1853年和1854年，美國海軍的馬修·佩裡將軍兩次率領海軍艦隊不請自來地闖入東京灣，要求日本放棄鎖國政策，對外開放。這便是赫赫有名的“黑船事件”。

1853年7月，佩裡將軍率領四艘軍艦闖入東京灣，其中兩艘是蒸汽鐵甲軍艦。

1854年2月，佩裡率領七艘軍艦再闖東京灣，這一次有三艘蒸汽鐵甲軍艦。

已經鎖國二百多年的日本人從來沒有見過這樣的軍艦，那震驚程度就好比我們今天見到了外星人的飛碟一般。而且佩裡還帶來了火車的模型以及電報機作為禮品贈送。這更是日本人感到匪夷所思的東西。

佩裡的蒸汽鐵甲艦排水量超過了兩千噸，在海上如同一座山嶽一般。日本人發現軍艦上面的大炮比日本炮臺上的大炮多得多，而且先程序度也是日本人無法想象的。因此，日本人當時就沒有了開炮反擊的勇氣，只能乖乖地坐下來談判。

此後，雙方達成了《神奈川條約》。細看這個條約的內容，倒是也並不怎麼算是喪權辱國。條約內容主要是規定：日本開放下田、函館兩座城市為通商口岸，允許美華人在這兩座城市居住。同時還規定了通商的關稅。

不過，對比一下“黑船事件”與鴉片戰爭，我們就會發現中日兩國的巨大差別。日本在目睹了西方的先進科技水平後，立即主動開啟國門，以洋為師，開始了自己的現代化程序。而當時的清朝面對著西方先進文明，卻依舊顢頇守舊，遲遲不肯放下天朝大國的架子，在現代化的道路始終是徘徊猶豫，結果最後在甲午戰爭中兩國終於見了高低。這個深刻的歷史教訓是永遠值得我們反思的。