亞當斯密的市場經濟被認為是啟蒙運動的組成部分，稱為“經濟啟蒙”。作為牛頓的朋友，洛克努力客觀地看待社會，看待人，希望揭示出社會中的“萬有引力”。啟蒙運動受牛頓和英國光榮革命的鼓舞，要求排除社會的干擾和影響，追溯人“自然狀態”。

在經濟領域，隨著經濟活動與教會和皇權分離，才有了相對獨立的經濟活動。亞當斯密並沒有如人文主義者那樣，在思維中追溯到在實際不存在的“自然狀態”。當時的經濟活動本身就是“自然狀態”，市場經濟理論就是對處於自然狀態的經濟活動的抽象。

有人曾提出這樣的問題，為什麼在古希臘有哲學家、歷史學家和科學家卻沒有經濟學家。理由是，直到亞當斯密的年代，經濟才從君主和教會那兒獲得相對獨立的地位，亞當斯密才可能客觀地研究客觀存在的經濟。

亞當斯密在“漫不經心”之際，開啟了一個由社會內部產生的由下而上的自組織過程。海爾布羅納寫道，“一個漫不經心的個人與別的一個人保持行動一致的機制，會影響到社會自身隨著歲月的流逝將發生變化的機制”。個人經濟自由的巔峰，同時也是最嚴厲的監工，“沒有什麼人從中指導”。追求自我利益的人被“看不見的手”牽著走，最終促進了全社會的利益。要做的只是搬開一切障礙，掃除束縛。

亞當斯密斯的市場經濟理論有三大點

一是每個個人的自由發展，GDP執事市場經濟的副產品，二是保障每個人自由發展的制度安排，其核心是每一個交易者的志願和交易行為的重複，第三點是由下而上的構建社會，構建權力以及監督權力的制度安排。