傳上古時代，華胥國有個叫“華胥氏”的姑娘，到一個叫雷澤的地方去遊玩，偶爾看到了一個巨大的腳印，便好奇地踩了一下，於是就有了身孕，懷孕十二年後生下一個兒子，這個兒子有蛇的身體人的腦袋，取名為伏羲。

聞一多先生在1942年前後撰寫的《伏羲考》中，認為中國神話傳說中的伏羲、女媧是葫蘆化身，其依據是早期史籍稱盤古氏為 “盤瓠”，即葫蘆。除了“瓠”與“葫”同音通用外，按古老傳說在遠古大洪水時期，伏羲、女媧同乘葫蘆躲過洪水災難，於是葫蘆遂成為“盤瓠”族人崇拜物件。

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“三皇五帝”被尊為中華民族的人文初祖，其世系位序的排列在春秋戰國到秦漢時期即已確立。在“三皇五帝”的世系之中，伏羲位居“三皇之首”、“百王之先”。《左傳》、《管子》、《周易》、《莊子》、《國語》等先秦典籍都有關於伏羲的記述，在正史中，司馬遷在《史記·太史公自序》中說：“餘聞之先人曰：‘伏羲至純厚，作《易》八卦。’”肯定了伏羲的歷史地位。

近一個世紀以來，隨著考古和對遠古各部族研究的進展，學界對中華文明的起源有了新的認識。一般認為，中華民族早期血脈來自於華夏、東夷、苗蠻三大族群，到秦漢之際形成為中華民族的主體血脈。炎帝和黃帝是華夏族的代表，伏羲是各族共同尊奉的先祖。

在當代社會，漢族和許多少數民族仍然保留著伏羲創世神話和祭祀伏羲的習俗。伏羲作為“有大智”的思考者和發明創造者，作為各民族團結協作、尋求生存與發展的歷史象徵，對中華民族的文明進步和發展起到了不可估量的作用。

著名文人陸游對伏羲開天的評價“無端鑿破乾坤秘，始自羲皇一畫時”。