苜蓿在中國產自東北、華北、西北各地。歐洲盛產,俄羅斯、哈薩克、烏茲別克、土庫曼、吉爾吉斯斯坦、塔吉克、蒙古、伊朗等亞洲地區分佈也很廣泛,世界各國都有引種栽培。 中國江蘇、浙江、江西、湖南、湖北等省均有栽培,尤以江浙沿海地區栽培為多。草原苜蓿(變種)產新疆。

紫花苜蓿原產於小亞細亞、伊朗、外高加索一帶。公元前 700年波斯已有栽培記載。公元前500 年左右從米甸國（即今伊朗西北部的古王國）傳入希臘,公元前2～前1世紀傳入義大利，8世紀傳入西班牙，16世紀傳入美洲，在澳洲和紐西蘭等地於18世紀也開始種植。中國在公元前 126年由張騫出使西域時從古罽賓國（即今克什米爾一帶）引入，先在皇帝離宮附近種植，僅供御馬飼用。以後從西安普及到黃河流域。現紫花苜蓿在世界各地廣為種植。20世紀70年代，全世界栽培總面積為3300多萬公頃，其中美國約佔32.7%。80年代以來中國栽培面積達到100多萬公頃,主要分佈在北部各省。

苜蓿屬豆科苜蓿屬多年生草本，喜溫暖、半潮潤到半乾旱氣候條件，耐鹽鹼、耐旱、不耐水淹，再生能力強。常見的有紫花苜蓿和黃花苜蓿兩類，以前者分佈最廣，主要分佈在西北、華北和東北地區，是中國目前栽培最多的牧草。

可以單播，也可以與禾本科牧草，如羊草、蘇丹草、無芒雀麥混播。 品質好，產量高，被稱為“牧草之王”。其蛋白質含量高，每公頃苜蓿含粗蛋白1500-3000kg，相當於18。75-37。

5℃玉米所含蛋白，必需氨基酸齊全，幹物質中賴氨酸含量是玉米的5倍;富含維生素和礦物質，其中鉬0。2mg/kg，鈷0。2mg/kg,胡蘿蔔素18-161mg/kg,維生素C5-6mg/kg，B族維生素5-6mg/kg,維生素K150-200mg/kS0,苜蓿適口性好，消化率很高，有機物消化率一般可達60-80%，粗纖維可達40%以上。

不論鮮喂還是製成乾草，都是家兔的優質飼料。一種優良的牧草。