母豬性成熟後就開始發情，從這次發情到下次發情開始的間隔時間稱為發情週期。發情週期一般為1823天，平均21天，每次發情的持續時間為35天，青年（後備）母豬比成年（經產）母豬持續時間長。

母豬發情的外部特徵主要表現在行為和陰部的變化上，一個發情週期包括以下幾個時期：

（1）發情前期：發情開始時，母豬表現不安，食慾減退，陰戶紅腫，流出粘液，這時不接受公豬爬跨。

（2）發情期：隨著時間的延續，食慾顯著下降，甚至不吃，圈內走動，時起時臥，爬牆、拱地、跳欄，允許公豬接近和爬跨。用手按其臀部，靜立不動。幾頭母豬同欄時，發情母豬爬跨其他母豬。陰唇粘膜呈紫紅色，粘液多而濃。

（3）發情後期：此時母豬變得安靜，喜歡躺臥，陰戶腫脹減退，拒絕公豬爬跨，食慾逐漸恢復正常。

（4）間情期：母豬沒有性慾要求，精神狀態已完全恢復正常。

個別母豬情情時僅有陰門紅腫而無其他異常表現，外種豬及雜種母豬發情不如本地母豬明顯，成年母豬發情不如青年母豬明顯，這些在生產上應特別注意。