一是星海將自己的個人出路放在了民族的出路當中。抗戰期間上海的百代唱片公司曾邀請他過去創作像黎錦輝那樣的流行歌曲，並開出兩百大洋的月薪，當時一般的打工仔平均一個月才掙兩塊大洋。這相當於一百個打工仔一個月的工資。面對這樣高的工資，星海不為所動，他寫的《黃河大合唱》到今天一分錢也沒有拿到。

1939年，他在延安的窯洞中埋頭《黃河大合唱》的譜曲，六天六夜，終於完成了。這時光未然說：“你是廣東人，我應該煲湯慰勞你。”可是那時哪有什麼東西給他煲湯呀。於是光未然想辦法搞到了一份“高幹特供”，二斤白糖，又買到一點肉，請他吃了一頓肉。

二是《黃河大合唱》的藝術植根於中國的土地之中。自蕭有梅和黃自從西方留學回來，開創了用西洋作曲技法譜寫中國曲調的道路之後，在這條道路上真正獲得巨大成功的是冼星海。他對西方的東西不是照搬，對西洋作曲技法的借鑑是不留痕跡的。他對民族的東西不是拿來貼標籤，而是將所有民族的東西融會貫通在作品中。這些民族的東西我們聽不出是採用了哪一首曲子，但一聽就是我們中國的。例如“黃水謠”，它有“四季調”的音樂元素在裡面，但又不是“四季調”。還有“河邊對口唱”中張老三、李老四的旋律，明顯是山西的曲調。再有，“怒吼吧，黃河！”一句，這不就是京劇的叫板嗎。

《黃河大合唱》是冼星海最重要的和影響最大的一部代表作。作於1939年3月,並於1941年在蘇聯重新整理加工。這部作品由詩人光未然作詞,以黃河為背景,熱情歌頌中華民族源遠流長的光榮歷史和華人民堅強不屈的鬥爭精神，痛訴侵略者的殘暴和人民遭受的深重災難，廣闊地展現了抗日戰爭的壯麗圖景，並向全中國全世界發出了民族解放的戰鬥警號，從而塑造起中華民族巨人般的英雄形象。就是因為這首歌的特點所以很多人都喜歡這部聲樂套曲。