絕對編碼器光碼盤上有許多道刻線，每道刻線依次以2線、4線、8線、16線……編排，這樣，在編碼器的每一個位置，透過讀取每道刻線的通、暗，獲得一組從2的零次方到2的n-1次方的唯一的2進位制編碼（格雷碼），這就稱為n位絕對式編碼器。這樣的編碼器是由碼盤的機械位置決定的，它不受停電、干擾的影響。

絕對編碼器由機械位置決定的每個位置的唯一性，它無需掉電記憶，無需找參考點，而且不用一直計數，什麼時候需要知道位置，什麼時候就去讀取它的位置。這樣，編碼器的抗干擾特性、資料的可靠性大大提高了。

由於絕對式編碼器在定位方面明顯地優於增量式編碼器，已經越來越多地應用於各種工業系統中的角度、長度測量和定位控制中。但因其高精度，輸出位數較多，如仍用並行輸出，其每一位輸出訊號必須確保連線很好，對於較複雜工況還要隔離，連線電纜芯數多，由此帶來諸多不便和降低可靠性，因此，絕對式編碼器在多位數輸出型，一般均選用序列輸出或匯流排型輸出。

條形碼是由寬度不同、反射率不同的條(黑條）和空（白條），按照一定的編碼規則（碼制）編製成的． 由於白色物體能反射各種波長的可見光，黑色物體則吸收各種波長的可見光，所以當條形碼掃描器光源發出的光經光闌及凸透鏡照射到黑白相間的條形碼上時，反射光經凸透鏡聚焦後，照射到光電轉換器上，於是光電轉換器接收到與白條和黑條相應的強弱不同的反射光訊號，並轉換成相應的電訊號輸出到放大整形電路．白條、黑條的寬度不同，相應的電訊號持續時間長短也不同．

旋轉編碼器是用來測量轉速的裝置。它分為單路輸出和雙路輸出兩種。技術引數主要有每轉脈衝數（幾十個到幾千個都有），和供電電壓等。單路輸出是指旋轉編碼器的輸出是一組脈衝，而雙路輸出的旋轉編碼器輸出兩組相位差90度的脈衝，透過這兩組脈衝不僅可以測量轉速，還可以判斷旋轉的方向。

增量型編碼器與絕對型編碼器的區分

編碼器如以訊號原理來分，有增量型編碼器,絕對型編碼器。