在不同的時期，第一二三世界的劃分是不同的。

在冷戰時期，第一世界指美國、蘇聯兩個超級大國。

第二世界指指介於第一世界和第三世界間的發達國家。

這個含義主要見於漢語文獻。

第二世界主要包括日本、歐洲、澳洲、加拿大等。

毛澤東在1974年提出：“我看美國、蘇聯是第一世界。

中間派，日本、歐洲、加拿大，是第二世界。

咱們是第三世界。

”“第三世界人口很多。亞洲除了日本都是第三世界。整個非洲都是第三世界，拉丁美洲是第三世界。

歷史背景

20世紀60年代，隨著世界殖民體系的陸續瓦解，民族解放運動風起雲湧，一些國家紛紛取得獨立，這些國家在國際事務中起著越來越大的作用。根據二戰後國際局勢的演變，1970年，毛澤東同志在會見非洲客人時指出，亞非拉是第三世界，第一次明確表示中國屬於第三世界。

1974年2月，毛澤東同志在會見尚比亞總統卡翁達時再次說：“我看美國、蘇聯是第一世界。中間派，日本、歐洲、澳洲、加拿大，是第二世界。咱們是第三世界。”“亞洲除了日本，都是第三世界，整個非洲都是第三世界，拉丁美洲也是第三世界。”從而明確地提出了劃分三個世界的戰略思想。

1974年4月，鄧小平在聯合國第六屆特別會議上發言，第一次向世界全面闡述了毛澤東同志劃分“三個世界”的戰略思想。他還宣佈：“中國現在不是，將來也不做超級大國”。

毛澤東同志關於劃分三個世界的正確戰略，為國際無產階級、社會主義國家和被壓迫民族團結一致，建立最廣泛的統一戰線，反對蘇美兩霸和它們的戰爭政策，提供了強大的思想武器。關於三個世界的理論，是中國當時制定對外政策的重要依據。70年代，中國聯合世界上大多數國家，結成反對超級大國霸權主義的統一戰線，為國際社會貢獻了自己的力量。