不可以私自在自己家院子裡蓋房，是違法行為。

如果是城市，根據《城鄉規劃法》第四十條規定，在城市、鎮規劃區內進行建築物、構築物、道路、管線和其他工程建設的，建設單位或者個人應當向城市、縣人民政府城鄉規劃主管部門或者省、自治區、直轄市人民政府確定的鎮人民政府申請辦理建設工程規劃許可證。

如果是農村，根據《土地管理法》第三十六條和第三十七條規定：禁止在耕地上建房、建窯、建墳、挖砂取土等。自家的責任田也屬於耕地，在耕地上建房等屬於非法佔用耕地行為，情節嚴重的將構成非法佔用耕地罪。

根據《土地管理法》規定，城市郊區和農村的農民，如果需要宅基地建房，首先要按照鄉、鎮、村建設規劃統一安排。在此基礎上，農民還要依法經過申請，申請批准後，才能獲得所申請的宅基地使用權。不經申請批准私自建房的行為是違法的，國家不但不予保護，還要強行拆除。

擴充套件資料：

要擴建自家宅院，需要申請辦理建設工程規劃許可證，應當提交使用土地的有關證明檔案、建設工程設計方案等材料。

需要建設單位編制修建性詳細規劃的建設專案，還應當提交修建性詳細規劃。對符合控制性詳細規劃和規劃條件的，由城市、縣人民政府城鄉規劃主管部門或者省、自治區、直轄市人民政府確定的鎮人民政府核發建設工程規劃許可證

城市、縣人民政府城鄉規劃主管部門或者省、自治區、直轄市人民政府確定的鎮人民政府應當依法將經審定的修建性詳細規劃、建設工程設計方案的總平面圖予以公佈

根據《城鄉規劃法》第四十一條規定。在鄉、村莊規劃區內進行鄉鎮企業、鄉村公共設施和公益事業建設的，建設單位或者個人應當向鄉、鎮人民政府提出申請，由鄉、鎮人民政府報城市、縣人民政府城鄉規劃主管部門核發鄉村建設規劃許可證。

在鄉、村莊規劃區內使用原有宅基地進行農村村民住宅建設的規劃管理辦法，由省、自治區、直轄市制定。