在這一時期的文化思潮中，作為啟蒙運動的對立面，還有浪漫主義的思想的興起。浪漫主義思想運動起自十八世紀末期到十九世紀中葉，但它的影響直到今日尚未消失。從歷史的觀點而論，浪漫主義起自對過分強調理性和普遍概念的啟蒙運動的反動。德國的唯心主義哲學與浪漫主義之間有許多對立，同時也有許多相互間的影響。浪漫主義推祟情感，主張想象力的創造性發揮，堅持美感第一的美學標準，康德、黑格爾、費爾巴哈都受到浪漫主義的影響。其中，康德和黑格爾對歷史演變的見地和費爾巴哈對人性的理解，都在他們唯心主義或唯物主義哲學觀點的基礎上帶上理想化的浪漫色彩。

浪漫主義是多姿多彩的，其共同點就是用豐富的生命哲學來取代理性與概念。就此而言，不少哲學家應視為理性主義與浪漫主義某種形式的結合。如康德、黑格爾就是把理性在某些方面加以浪漫主義膨脹，從而使他的觀點成為某種脫離現實的東西。羅素認為，浪漫主義對哲學的影響產生了兩種相反的東西，一種是過分強調理性以及虔誠的希望的浪漫理性主義，一種是表現為對理性的低估的非理性主義，後來的尼采就屬於後者。因此，浪漫主義不是什麼嚴格的思想體系，往往是人們用來指思想家、哲學家的某種傾向或表現。在歷史哲學中我們可以見到從浪漫主義發展為歷史主義的軌跡。黑格爾哲學把任何歷史形式都納入絕對觀念發展過程的必然地位之中，這樣歷史形式就有了超時間的有效性，歷史事實的獨特性被取消了，歷史的自由和不可歸約性也被否認了，成為一種思辨的歷史主義。赫爾德的歷史哲學的思想則不同意許多啟蒙運動思想家忽視歷史特點的觀點，他不把歷史看作是人性的普遍特徵的表現，而強調歷史在不同民族、不同歷史時期的特徵，當然這並不妨礙人們去研究歷史事實之間的聯絡和規律性。

這些變化說明在思想史中不同思潮的互相補充和迭起是合乎規律的。任何時候，人類的思想發展都不是鐵板一塊。有理性主義的發展，就有浪漫主義的補充；有浪漫主義的揮灑，就有歷史主義的規範。具體思想家的思想則更復雜，更需作具體分析。