U238和U235都自然地衰變並釋放出α粒子。
U238的半衰期是45億年，即1克U238在45億年後將剩下0.5克，90億年之後只剩0.25克，依此類推。U238衰變成U234，然後依次相當快地經過一系列子體產物衰變成同位素Pb206。同樣，U235衰變成Pb207，Th232衰變成Pb208如此放射衰變的結果，含鈾礦物不斷地積累著鉛。這三個衰變系列可分別用下列簡化式來表示： 238U→206Pb+8α+6β- 235U→207Pb+7α+4β- 232Th→208Pb+6α+4β- 用鈾一鉛測定法確定岩石年齡的程式如下： 1）從要測定的岩石裡分離出含鈾礦物，如鋯石。首先把岩石粉碎成1毫米大小的碎屑，然後把岩屑放入重液，鋯石等重礦物將下沉，且輕礦物則浮起並可從液體中離析出來，再把鋯英石從其他重礦物中離出。2）仔細的進行化學分析，測出鋯石內鈾和鉛的總量。3）用質譜儀測出每個鉛同位素的相對含量（同位素比值）。4）岩石的近似年齡可透過上面公式算出，即從U238－Pb206、U235－Pb207、Th232－Pb208，或是由Pb206與Pb207的比值計算出來。斯托克思（W.L.Stokes）認為C14測定法是極為成功的方法。放射性C14是由於大氣層中宇宙射線衝擊N14而產生的。C14與氧結合形成二氧化碳，二氧化碳被生物吸收到組織、外殼和骨骼。當生物活著的時候，放射性同位素C14與穩定同位素C12的比例保持平衡。雖然C14有一部分衰變為C12，但是新的C14不斷補充進去，使C14與C12的比例仍然保持平衡。當生物死後，C14不僅得不到補充，相反由於衰變而含量不斷減少。C14的半哀期為5730年。其半衰期是如此之短，以至這種方法只適於測定40，000年以內的年齡（但若用補充方法也可得到60,000年範圍內的年齡資料）。人們把標本中含C14率與現代生物中含C14率進行比較以求得標本年齡。C14測定法被古人類學家、考古學家和地質學家廣泛採用。用這種方法可測定炭片、木頭、穀物、蜂臘、頭髮、纖維、泥炭、生物殼、象牙、骨頭等物的年齡。
U238和U235都自然地衰變並釋放出α粒子。
U238的半衰期是45億年，即1克U238在45億年後將剩下0.5克，90億年之後只剩0.25克，依此類推。U238衰變成U234，然後依次相當快地經過一系列子體產物衰變成同位素Pb206。同樣，U235衰變成Pb207，Th232衰變成Pb208如此放射衰變的結果，含鈾礦物不斷地積累著鉛。這三個衰變系列可分別用下列簡化式來表示： 238U→206Pb+8α+6β- 235U→207Pb+7α+4β- 232Th→208Pb+6α+4β- 用鈾一鉛測定法確定岩石年齡的程式如下： 1）從要測定的岩石裡分離出含鈾礦物，如鋯石。首先把岩石粉碎成1毫米大小的碎屑，然後把岩屑放入重液，鋯石等重礦物將下沉，且輕礦物則浮起並可從液體中離析出來，再把鋯英石從其他重礦物中離出。2）仔細的進行化學分析，測出鋯石內鈾和鉛的總量。3）用質譜儀測出每個鉛同位素的相對含量（同位素比值）。4）岩石的近似年齡可透過上面公式算出，即從U238－Pb206、U235－Pb207、Th232－Pb208，或是由Pb206與Pb207的比值計算出來。斯托克思（W.L.Stokes）認為C14測定法是極為成功的方法。放射性C14是由於大氣層中宇宙射線衝擊N14而產生的。C14與氧結合形成二氧化碳，二氧化碳被生物吸收到組織、外殼和骨骼。當生物活著的時候，放射性同位素C14與穩定同位素C12的比例保持平衡。雖然C14有一部分衰變為C12，但是新的C14不斷補充進去，使C14與C12的比例仍然保持平衡。當生物死後，C14不僅得不到補充，相反由於衰變而含量不斷減少。C14的半哀期為5730年。其半衰期是如此之短，以至這種方法只適於測定40，000年以內的年齡（但若用補充方法也可得到60,000年範圍內的年齡資料）。人們把標本中含C14率與現代生物中含C14率進行比較以求得標本年齡。C14測定法被古人類學家、考古學家和地質學家廣泛採用。用這種方法可測定炭片、木頭、穀物、蜂臘、頭髮、纖維、泥炭、生物殼、象牙、骨頭等物的年齡。