反切是最古老的漢字造字方法
【反切】用兩個字拼成另一個字的音，是(漢字)傳統的一種注音方法。反切上字與所切之字聲母相同，反切下字和所切之字韻母和聲調相同。即上字取聲，下字取韻和調。《辭海》
舉一個例子說明反切的原理：
華字可以是胡化切，或呼瓜切。取前者胡的聲母ｈ和後者瓜的韻母和聲調ｕá相切，便是華字的讀音：ｈｕá；
強字是巨良切。取前者巨的聲母ｑ和後者良的韻母和聲調ｉáｎｇ相切，便是強字的讀音：ｑｉáｎｇ。強的古字寫作彊，實際上它的讀音就是組成本字的兩個意符相切：弓畺切。先秦時代的弓、巨、居、彊是同屬一個聲母。
王力認為：“反切方法的發明，是漢語音韻學的開始”。因此反切的發明年代就是一個至關重要的學術問題。那麼反切的方法究竟是什麼時候開始的呢？
清代劉熙載《說文雙聲序》說：“切音……起於始制文字者也。許氏《說文》於字下系之以聲，其有所受之矣。夫六書中較難知者莫如諧聲，疊韻、雙聲，皆諧聲也。許氏論形聲，及於江河二字，方許氏時未有疊韻、雙聲之名，然河可為疊韻，江工為雙聲，是其實也。"顧炎武《音學五書》說：“按反切之語，自漢以上即已有之。宋沈括謂古語已有二聲合為一字者，如不可為叵，何不謂盍……鄭樵謂慢聲為二，急聲為一，慢聲為者焉，急聲為旃，慢聲為者與，急聲為諸，……，是也。愚嘗考之經傳，蓋不止此。如《詩·牆有茨》傳，茨，蒺藜也，蒺藜正切茨字……。”
《顏氏家訓·音辭》說：“孫叔言創《爾雅音義》，是漢末人獨知反語。至於魏世，此事大行。”黃侃說：“反切出而後始有孫炎作《爾雅音義》。音韻學從此可言。”《文字聲韻訓詁筆記》
章炳麟說：“服、應訓說《漢書》，其反語已著於篇，明其造端漢末，非叔然創意為之。且王子雍與孫叔然，說經相攻如仇讎，然子雍亦用反語，其不始叔然可知也。”（引自黃侃《聲韻略說》）吳承仕《經典釋文序錄疏證》說：“尋顔師古注《漢書》，引服虔、應劭反語，不下十數事。服虔、應劭皆卒於建安中，與鄭玄同時。是漢末已行反語，大體與顔氏所述相符。至謂創自叔然，殆非實情。”
反切是最古老的漢字造字方法
【反切】用兩個字拼成另一個字的音，是(漢字)傳統的一種注音方法。反切上字與所切之字聲母相同，反切下字和所切之字韻母和聲調相同。即上字取聲，下字取韻和調。《辭海》
舉一個例子說明反切的原理：
華字可以是胡化切，或呼瓜切。取前者胡的聲母ｈ和後者瓜的韻母和聲調ｕá相切，便是華字的讀音：ｈｕá；
強字是巨良切。取前者巨的聲母ｑ和後者良的韻母和聲調ｉáｎｇ相切，便是強字的讀音：ｑｉáｎｇ。強的古字寫作彊，實際上它的讀音就是組成本字的兩個意符相切：弓畺切。先秦時代的弓、巨、居、彊是同屬一個聲母。
王力認為：“反切方法的發明，是漢語音韻學的開始”。因此反切的發明年代就是一個至關重要的學術問題。那麼反切的方法究竟是什麼時候開始的呢？
清代劉熙載《說文雙聲序》說：“切音……起於始制文字者也。許氏《說文》於字下系之以聲，其有所受之矣。夫六書中較難知者莫如諧聲，疊韻、雙聲，皆諧聲也。許氏論形聲，及於江河二字，方許氏時未有疊韻、雙聲之名，然河可為疊韻，江工為雙聲，是其實也。"顧炎武《音學五書》說：“按反切之語，自漢以上即已有之。宋沈括謂古語已有二聲合為一字者，如不可為叵，何不謂盍……鄭樵謂慢聲為二，急聲為一，慢聲為者焉，急聲為旃，慢聲為者與，急聲為諸，……，是也。愚嘗考之經傳，蓋不止此。如《詩·牆有茨》傳，茨，蒺藜也，蒺藜正切茨字……。”
《顏氏家訓·音辭》說：“孫叔言創《爾雅音義》，是漢末人獨知反語。至於魏世，此事大行。”黃侃說：“反切出而後始有孫炎作《爾雅音義》。音韻學從此可言。”《文字聲韻訓詁筆記》
章炳麟說：“服、應訓說《漢書》，其反語已著於篇，明其造端漢末，非叔然創意為之。且王子雍與孫叔然，說經相攻如仇讎，然子雍亦用反語，其不始叔然可知也。”（引自黃侃《聲韻略說》）吳承仕《經典釋文序錄疏證》說：“尋顔師古注《漢書》，引服虔、應劭反語，不下十數事。服虔、應劭皆卒於建安中，與鄭玄同時。是漢末已行反語，大體與顔氏所述相符。至謂創自叔然，殆非實情。”