層次分析又叫“直接成分分析” （Immediate Constituents Analysis,簡稱I C Analysis）。直接組成一個層次的兩個部分就是這個層次的直接組成成分（直接成分）。層次分析的客觀基礎是語法構造的層次性。其分析手續是：逐層切分出直接成分，一般是不斷二分，只有當該結構包含的直接成分不止兩項時才多分。如

　　“提高分析問題和解決問題的能力”這一結構可作如下切分：

　　提高分析問題和解決問題的能力

　　│ 動 賓 │......第一層

　　└────────────┤

　　│ 偏 正 │......第二層

　　├──────────┘

　　│ 聯 合 │......第三層

　　├────────┤

　　│動賓A││動賓B│......第四層

　　└───┘└───┘

　　第一層的兩個直接成分分別是“提高”和“分析問題和解決問題的能力”；第二層的兩個直接成分分別是“分析問題和解決問題”和“能力”；第三層的兩個直接成分分別是“分析問題”和“解決問題”；第四層A的兩個直接成分分別是“分析”和“問題”，B的兩個直接成分是“解決”和“問題”。

　　層次分析法符合語言的語法特點，是句法分析中常用的方法。它適用面比較廣，它既可以用來分析單句的結構，又可以用來分析複句的結構，還可以用來分析合成詞的結構。它可以更好地分化歧義結構。如上文舉到的“這張照片放大了一點兒”，是個歧義結構，句子成分分析不能加以分化，但層次分析法可以很好地加以分化。它可以把語法研究引向深入，更好地揭示語法規律。

　　但是層次分析法也有侷限性， 它只能揭示句法結構內部的構造層次和顯性語法關係，而不能揭示句法結構內部的隱性語法關係。 例如“山上架著炮”是個歧義結構，它既可以表示“山上有炮”的意思，也可以表示“山上正在架炮”的意思。這兩種意思層次分析法無法分化。