苔蘚蟲，苔蟲。屬水生底棲動物，除內肛類中少數為單體外，均為群體，由彼此有生命聯絡的許多個蟲和個蟲外骨骼組成。除極少的內肛類外，幾乎都為外肛類。因此，苔蘚動物有時也稱外肛動物，歸原口動物演化譜系。廣泛分佈在除寒武紀外的顯生宙的各個地質時期的海相地層中，唇口類是現代海洋汙損生物群落的主要成員。

在高等植物中，苔蘚是一種最低等的高等植物。其主要特徵為無花，無種子，孢子繁殖。在全世界約有23000種苔蘚植物，中國約有2800多種。苔蘚植物門包括苔綱、蘚綱和角苔綱。苔綱至少有330屬，約8000種苔類植物；而蘚綱則近700個屬，約有15000種蘚類植物；至於角苔綱則有4屬，近100種角苔類植物。

苔蘚的形態特徵為，小型的綠色植物，結構十分簡單，僅莖和葉，有時只有扁平的葉狀體，沒有真正的根和維管束。苔蘚植物是喜陰植物，通常生長在陰暗潮溼的環境裡，如裸露的石壁上，潮溼的牆角或森林。

與其他高階的種類相比，苔蘚的植物體已有假根和類似莖、葉的分化。植物體的內部構造簡單，假根是由單細胞或由1列細胞所組成，無中柱，只在較高階的種類中，有類似輸導組織的細胞群。苔蘚植物體的形態、構造雖然如此簡單，但由於苔蘚植物具有似莖、葉的分化，孢子散發在空中，對陸生生活仍然有重要的生物學意義。在植物界的不斷演化過程中，苔蘚始終是從水生逐漸過渡到陸生的典型植物。

苔蘚雖然喜歡潮溼的環境，但它卻不適宜在陰暗處生長，因為它需要一定的散射光線或半陰環境。苔蘚特別不耐乾旱及乾燥的環境。養護期間，應給予一定的光亮，每天噴水多次，應保持空氣相對溼度在80%以上。另外，溫度不可低於22℃，最好保持在25℃以上，才會生長良好。苔蘚植物是小型多細胞的綠色植物，最大的也不過只有數十釐米。它是一種極其簡單的低等植物，與藻類十分相似，呈扁平的葉狀體。

苔蘚植物分佈極為廣泛，既能生存在熱帶、溫帶的地區，也能生長在一些寒冷的地區，如格陵蘭島。成片的苔蘚植物稱為苔原，主要分佈於歐亞大陸北部和北美洲，區域性出現在樹木線以上的高山地區。苔蘚植物一般生長密集，有較強的吸水性，因此能夠抓緊泥土，有助於保持水土。苔蘚也可作為鳥類及哺乳類動物的食物。苔蘚還能積累周圍環境中大量的水分和浮塵，分泌一種酸性物質以腐蝕岩石，從而促進岩石的分解，形成土壤。