當瑪麗戴上兩頂王冠時，新的英國女王，她的表妹伊麗莎白都鐸，在英吉利海峽的另一邊鞏固了權力。伊麗莎白是蘇格蘭國王詹姆斯五世唯一的合法孩子，這鞏固了她的皇室地位。在1536年她的母親安妮·博林被處死後，她被私生子化，在她父親亨利八世反覆無常的念頭的支配下度過了她的童年。

1547年亨利去世後，伊麗莎白被指定為第三順位繼承人，只有在她的兄弟姐妹愛德華六世和瑪麗一世死後沒有繼承人的情況下，她才有資格統治國家。這正是事情發生的緣由。

伊麗莎白從登基之初就清楚地意識到自己對王位的微弱掌控。作為一名新教徒，她面臨著來自英格蘭天主教派系的威脅，該派系傾向於與她爭奪王位的對手——蘇格蘭天主教女王瑪麗。在天主教的眼中，伊麗莎白是非法婚姻的非法產物，而亨利八世的姐姐瑪格麗特的孫女瑪麗是合法的英國繼承人。

瑪麗和伊麗莎白長達數十年的權力鬥爭的結局很容易被甚至最漫不經心的觀察者看到。1587年2月8日，劊子手把瑪麗的頭從她身上砍了下來，這時他舉起沾滿鮮血的戰利品喊道:“上帝保佑女王!”至少此時此刻，伊麗莎白已經取得了勝利。