第二代：主要特點是普遍採用大推力新渦噴發動機或渦扇發動機、單脈衝雷達或單脈衝加連續波雷達,以裝航炮和第二代空空導彈為主要武器，最大平飛速度為M2一級，推重比較高，中、高空飛行效能較好。其中 MiG-23等變後掠翼戰機被蘇聯單獨列成一代，而西方認為其仍然屬於第二代水平。例如：美國的F-4、F-104 ，蘇聯的米格-21、米格-23和法國的“Phantom”Ⅲ等。

第三代：主要特點是採用推重比達到8的渦扇發動機、全方向全高度全天候火控系統 、電傳操縱系統和先進氣動佈局等,武器以空空導彈為主、航炮為輔，最大飛行速度高度與第二代相近，中低空亞音速和跨音速機動性突出,並具有超視距作戰和下視下射能力。例如：美國的F-15、F-16、F/A-18，蘇聯的米格-29，蘇-27和法國的“Phantom”2000等。

最主要的差別還是在作戰理念上，二代突出高空高速的攔截效能，而三代則是高空高速和中低空亞音速和跨音速機動性突出，其他方面你可以透過換雷達，換航電裝置，但是收外形設計影響，你的作戰方式是不能和3代機相比的。