宇宙空間的 溫度是一定數量的物質中每一個原子的平均含熱量，因此，只有物質才能有溫度。 假定宇宙空間存在一個像月球那樣的天體，而這個天體距離它最近的恆星有好幾光年，在這樣的條件下，如果這個“月球”表面的初始溫度是２５℃的話，那麼，這個“月球”一方面將會由於輻射而不斷失去熱量，而另一方面則會從遙遠的恆星的輻射而獲得熱量。但是由於從這些恆星到達這個“月球”的輻射很少，因此不可能抵償“月球”本身的輻射而失去的熱量，結果，這個“月球”的表面溫度就會立即開始下降。 隨著這個“月球”表面溫度的不斷下降，因它本身的輻射而失去熱量的速率將會越來越少，到最後將出現這樣一種情況，這時，它的表面溫度已經如此之低，以致因它本身的輻射而失去的熱量將會小到足可以和它從遙遠恆星所吸收的輻射相平衡。這時，這個“月球”的表面溫度確實是很低很低的，只稍稍超過絕對零度。 人們在談到“宇宙空間的低溫”時，他們想到的例子正是這種離開所有恆星都很遙遠的“月球”的極低表面溫度。 實際上，我們的月球離開恆星並不太遠，它離其中一個恆星——太陽——的距離很近，還不到１．５億公里。假定我們的月球仍然處在它現在的位置上，但它永遠只有一面向著太陽，那麼，這一面將不斷地吸收太陽的熱，直到面向太陽的這一面中心的溫度大大超過水的沸點。只有在這樣高的溫度下，由它本身的輻射而失去的熱量才會和來自太陽的巨大熱流相平衡。 但是，來自太陽的熱只能以非常慢的速度透過月球本身的絕熱物質，所以，揹著太陽的那一面幾乎不會獲得熱量，它所得到的一點點熱量也會輻射到宇宙空間中去。這樣，永遠背離太陽的一面就將處於“宇宙空間的低溫”狀態。 然而，我們的月球是相對於太陽進行自轉的，所以每自轉一次其表面的各個部分平均只能從太陽那裡得到相當於兩個星期的輻射熱。在這種只能從太陽獲得時間有限的輻射的情況下，月球上只有個別地方的表面溫度才勉強達到水的沸點。而在長夜中，其溫度在任何時候都不會低於絕對溫標１２０度（從我們地球上的標準來說，這個溫度是相當低的），這是因為溫度尚未下降到比這更低的時候，太陽就又升上來了。 但是，地球上的情況則與此大不相同，因為地球上有大氣和海洋。海洋同光禿禿的岩石相比，能夠更有效地吸收熱，而且散熱的速度也慢得多。它所起的作用就像一個熱褥墊那樣，當太陽曬的時候，它的溫度不會上升得像陸地那樣快，沒有太陽的時候，它的溫度也不