標語是指文字簡練、意義鮮明的宣傳、鼓動口號。 標語是用簡短文字寫出的有宣傳鼓動作用的口號。

從先秦到現在，標語已有三千多年曆史。

標語是中國的一個特色。起源於何時，已經不可考，有學者說中國標語起源較早，我認為那是扯淡，標語是很晚才出現的事物，具體有多晚，不太容易確定。

但是，標語的確具有多層功能，語言即上口易記，又目的明確，兼具體現寫作者的水平。

別小看這一行字，寫好不易。

寫作的人，必須有一定的文化深度，還要有對書寫內容的把握，又要有受眾的瞭解，還必須兼顧領導者的喜好，最重要的是，要達到目的。

懸掛在樓頂、街道、橋樑上的標語比懸掛在社群、學校、風景區和鄉村的標語在語言力度和表達上都更加的直接，不會出現讓人見了就笑的情況，那種“少生孩子多養豬”式的標語只會出現在鄉村，如果出現在高速路口，就會成為公眾的談資。

因為中國地域大，各地情況各異，懸掛的標語也就有了各種不同，同一個政治主題，也會出現不同的語言方式，因此各處的標語就有了看頭。當然還有一些標語會鬧笑話。

雖然說標語在中國的歷史不可靠，若說標語是中國獨有，不一定準確，有人在越南河內的鄉村就看見過幾百年前的標語，是用漢語書寫的。

那麼標語為什麼會在中國流行呢？

中國過去歷代的文盲率是非常高的。普通百姓多數不認字，或者，認識很少的字，也多於倫理、姓名、農時等有關。官府如何能長期有效的推廣政策和樹立威信呢？沒有什麼形式比在村子的圍牆上面用刷子寫出一行大字更好的方法了。

現代心理學研究得出人都有個路徑依賴的問題，當一個方法好用時，其它的方法就會被忽視了。既然在牆壁上刷白字有效果，那就刷白字好了。於是，執政者都來效仿。

過去，標語多與倫理孝道有關。那時，標語是不錯的宣教方式，還有威懾與肅清頭腦雜念的作用。

後來蘇區的人運用了這一形式，把標語當成了一件重要的工作，起到很好的政治宣傳效果。有些著名的口號都是透過標語的形式傳播和推廣，起到很好的動員工作。比如：“打土豪，分田地。”

這句標語的影響力是多少場演講和學術交流達不到的。鄉村裡的人恐怕最大的願望就是有一塊田地，田地是稀缺資源，在哪裡？在誰的手上？六個字，就抓住了人心，六個大字就很快把人動員起來。