大氣層又稱大氣圈，是因重力關係而圍繞著地球的一層混合氣體，是地球最外部的氣體圈層，包圍著海洋和陸地，大氣圈沒有確切的上界，在離地表2000~16000公里高空仍有稀薄的氣體和基本粒子，在地下，土壤和某些岩石中也會有少量氣體，它們也可認為是大氣圈的一個組成部分，地球大氣的主要成分為氮、氧、氬、二氧化碳和不到0.04%比例的微量氣體，這些混合氣體被稱為空氣，地球大氣圈氣體的總質量約為5.136×10^21克，相當於地球總質量的0.86%，由於地心引力作用，幾乎全部的氣體集中在離地面100公里的高度範圍內，其中75%的大氣又集中在地面至10公里高度的對流層範圍內，根據大氣溫度垂直分佈和運動特徵，在對流層之上還可分為平流層、中氣層、增溫層等。大氣層保護地表避免太陽輻射直接照射，尤其是紫外線；也可以減少一天當中極端溫差的出現。

臭氧層是指大氣層的平流層中臭氧濃度相對較高的部分，其主要作用是吸收短波紫外線，太Sunny是由可見光、紫外線、紅外線三部分組成．進入大氣層的太Sunny（包括紫外線）有55%可穿過大氣層照射到大地與海洋，其中40%為可見光，它是綠色植物光合作用的動力；5%是波長100～400奈米的紫外線，而紫外線又分為長波、中波、短波紫外線，長波紫外線能夠殺菌．但是波長為200～315奈米的中短波紫外線對人體和生物有害．當它穿過平流層時，絕大部分被臭氧層吸收．因此，臭氧層就成為地球一道天然屏障，使地球上的生命免遭強烈的紫外線傷害，被譽為“地球生命活動的保護傘”。

自然界中的臭氧，大多分佈在距地面20 ~50km的大氣中，我們稱之為臭氧層。臭氧層中的臭氧主要是紫外線製造出來的。臭氧形成後，由於其密度大於氧氣，會逐漸地向臭氧層的底層降落，在降落過程中隨著溫度的變化(上升)，臭氧不穩定性愈趨明顯，再受到長波紫外線的照射，再度還原為氧。臭氧層就是保持了這種氧氣與臭氧相互轉換的動態平衡。

地球的保護氣體是臭氧

在距離地面20~25公里高的大氣層平流層中，存在著一種氣體–臭氧，它是氧氣氣的同位素，

太陽發出的光線中有一部分是我們看不見的紫外線。紫外線對生物體的危害是很大的。而大氣層中的臭氧層能夠吸收掉太Sunny線中的大部分紫外線。保護著地球上的生命不受紫外線輻射的傷害。因此我們說臭氧層是地球生命保護傘，如果這把保護傘破了或者消失了會怎樣呢？地球上的生命將會受到重創。地球上發生過的幾次大規模的生物滅絕事件。每次都跟臭氧層遭到破壞有關係。