人工降雨是指根據不同雲層的物理特性，選擇合適時機，用飛機、火箭彈等向雲中播散乾冰、碘化銀、鹽粉等催化劑，促使雲層降水或增加降水量。人工增雨分為曖雲增雨與冷雲增雨。要使曖雲（溫度高於0℃的雲）降水或增雨，要在雲中播撒鹽粉、尿素等吸溼性粒子，促使大雲滴生成導致形成或增加降水。若要冷雲（溫度低於0℃的雲）降水，就要用飛機等播撒乾冰、碘化銀等催化劑，從而產生大量冰晶，使冷雲上部的冰晶密度增大，促成或增加降水。人工影響雲的微物理過程，可以在一定條件下使本來不能自然降水的雲受激發而降水，也可使那些水分供應較多、往往能自然降水的雲，提高降水效率而增加降水量。但不能自然降水的雲能供應的水分較少，因此人工催化的經濟價值有限。

所謂的人工降雨是指在有陰雲密佈的情況下給以催化作用使之形成大雨來彌補大旱的土地。人工降雨能不能順利完成是要看風力的走向與風雲運動速度的快慢而決定的，如果風雲的流動速度過快，就不易形成人工降雨，如果陰雲的走向是從赤道往溫帶流動，就容易形成降雨，如果風雲的走向是從溫帶向熱帶流動，就不容易形成人工降雨。