現代鱷魚都是兇猛殘忍的食肉動物。雖然現代鱷魚非常喜歡食用新鮮的肉類，但似乎一些古代鱷魚不僅定期享用植物，而且可能實際上更喜歡素食。該研究發表在《當代生物學》 （Current Biology）雜誌上。

這項研究的基礎是在許多古老鱷魚物種的化石。透過研究古代物種的牙齒，科學家們可以發現很多東西。牙齒的大小和形狀等特徵可以為動物本身的飲食提供線索。這項研究包括現代鱷魚的16個獨特近親中的近150顆牙齒，研究人員確定其中幾種物種是食草動物，甚至是“堅定無比的素食主義者”。

“食肉動物擁有簡單的牙齒，而食草動物的牙齒更復雜，”該研究的第一作者Keegan Melstrom在一份宣告中說道。“雜食動物是一種同時以植物和動物為食的生物，它們介於兩者之間。我早期研究的一部分表明，這種模式適用於鱷魚和蜥蜴等有牙齒的活體爬行動物。因此，這些結果告訴我們，儘管牙齒形狀差異很大，但哺乳動物和爬行動物的飲食與牙齒之間存在基本模式，適用於已滅絕的爬行動物。”

目前還不清楚各種鱷魚物種飲食習慣發生如此徹底變化以及環境條件可能促使鱷魚物種出現戲劇化分支的原因。研究人員希望未來可以更好地瞭解這些因素如何隨著時間的推移影響物種。