電磁波的傳播速度應為(eu)^(-1/2)，式中e為介電常數，u為磁導率。對不同的媒質，e和u值不同。對於真空，e=8.85*10^-12，u=2pi*10^-7(國際單位制)。則此時真空中電磁波速度約為3*10^8m/s。根據國際計量大會的定義，真空中電磁波速的準確值應為299 792 458m/s。

電磁波傳播的速度大約是30萬公里/秒。

電磁波是由同向且互相垂直的電場與磁場在空間中衍生髮射的震盪粒子波，是以波動的形式傳播的電磁場，具有波粒二象性。由同相振盪且互相垂直的電場與磁場在空間中以波的形式移動，其傳播方向垂直於電場與磁場構成的平面。電磁波在真空中速率固定，速度為光速。見麥克斯韋方程組。

電磁波伴隨的電場方向，磁場方向，傳播方向三者互相垂直，因此電磁波是橫波。當其能階躍遷過輻射臨界點，便以光的形式向外輻射，此階段波體為光子，太Sunny是電磁波的一種可見的輻射形態，電磁波不依靠介質傳播，在真空中的傳播速度等同於光速。

電磁輻射量與溫度有關，通常高於絕對零度的物質或粒子都有電磁輻射，溫度越高輻射量越大，但大多不能被肉眼觀察到。