三代機幾個特點是，機動能力強，基本都能夠承受9G的過載。三代機基本都是翼身一體化，放寬靜穩定度。發動機推及強大，推重比不開加力的情況下接近於1。重視亞音速機動能力。中距離空戰能力被大大強化，具備強大的實戰能力。 基本上一代機追求超過音速。 二代機追求高空高速。 三代機追求機動效能。 第三代戰鬥機沒有特別的技術要求，主要是能超音速飛行，裝備先進的火控系統和良好的氣動效能、具備對地攻擊能力等。 第四代戰鬥機是指能超音速巡航，有很強的隱身能力，機動性強（裝有推力向量發動機）並能進行超視距空戰的戰鬥機。 目前大多數的發達國家都以3代機為主。其中歐美和俄羅斯的水平較高，典型的有F-15,Phantom和蘇-27等。 目前少數發達國家正在著手研製4代機，對3代機進行逐步更替，但鑑於4代機的高技術複雜性和高成本，現階段很難完全替代3代機，而一些國家如英法德西意等著重研製3代半戰鬥機，捨棄了超音速巡航的能力。目前典型的4代機有F-22和S-47等，3代半機有颱風和陣風等五代只是俄羅斯的說法