北歐語言之間比較相似，和德語英語同屬日耳曼語系。跟英語還是有些差別，相比較而言學過德語的學北歐語言比較容易。 瑞典語屬於印歐語系日耳曼語族北日耳曼語支，和丹麥語一起屬於東斯堪的那維亞語。與之相對的西斯堪的那維亞語則由法羅語、冰島語和挪威語組成。近來研究分析提出將北日耳曼語支分成斯堪的那維亞島語和斯堪的那維亞大陸語，將挪威語與丹麥語和瑞典語分成一類，主要原因是近1000年來，挪威語受東斯堪的那維亞語（尤其是丹麥語）影響很深，而與法羅語和冰島語的差異越來越大。根據很多通用語言的基本標準，斯堪的那維亞大陸語被廣泛認為是通用斯堪的那維亞語的幾種方言，相互差別不大。然而，由於幾個世紀以來丹麥和瑞典的強烈衝突，包括16世紀和17世紀一系列的戰爭以及19世紀末期和20世紀初期民族主義浮現，這些語言在拼寫、詞典、語法和管理機構等方面都獨立發展。丹麥語、挪威語和瑞典語從語言學的觀點來看更象是斯堪的那維亞語的方言連續體，而其中的一些地區，比如挪威和瑞典交界處（尤其是西約塔蘭省、韋姆蘭省、達拉納省和耶姆特蘭省的西部）採用了介於兩國標準語言的中間語言。