1、暗示時代特徵。《故鄉》開端部分對故鄉淒涼環境所作的描繪,不僅向我們展示了一個落後封閉的農村小鎮,為小說情節的展開創造了一個典型環境,同時也向我們展示辛亥革命十餘年後中國廣大農村依然如故的社會現實,封建思想、封建秩序依然佔據著統治地位,廣大勞動人民的生活狀況沒有得到絲毫改善,這也就揭示了閏土悲慘命運的必然性。

2、渲染氣氛。魯迅先生的《故鄉》開篇這樣寫道:“時候既然是深冬,漸近故鄉時,天氣又陰晦了,冷風吹進船艙中,嗚嗚地響,從篷隙向外一望,蒼黃的天底下,遠近橫著幾個蕭索的荒村,沒有一些活氣。我的心禁不住悲涼起來了。”“蒼黃的天底下,遠近橫著幾個蕭索的荒村,沒有一些活氣”的環境描寫,一下子就將小說悲涼的氣氛烘托了出來。

3、烘托人物。如《故鄉》中“深藍的天空中掛著一輪金黃的圓月,下面是海邊的沙地,都種著一望無際的碧綠的西瓜,其間有一個十一二歲的少年,項帶銀圈,手捏鋼叉。。。。。。”這裡的環境描寫色彩豔麗、明快,創造了明朗愉快的氣氛,烘托人物的英俊、活潑,表現了“我”對少年閏土的喜愛。