環境描寫是指對人物所處的具體的社會環境和自然環境的描寫。其中，社會環境是指能反映社會、時代特徵的建築、場所、陳設等景物以及民俗民風等。自然環境是指自然界的景物，如季節變化、風霜雨雪、山川湖海、森林原野等　　　小說的情節發展與環境描寫往往是相互依存、相互制約的，環境描寫以情節為依據，而情節發展又離不開環境描寫。

　　又如《邊城》中寫道：“天已快夜，別的雀子似乎都休息了，只杜鵑叫個不息。石頭泥土為白日曬了一整天，草木為白日曬了一整天，到這時節各放散出一種熱氣。空氣中有泥土氣味，有草木氣味還有各種甲蟲類氣味。翠翠看著天上的紅雲，聽著渡口飄來生意人的雜亂聲音，心中有些兒薄薄的淒涼。”情竇初開的翠翠“在成熟中的生命，覺得好像缺少了什麼”，“好像眼見到這個日子過去了，想要在一件新的人事上攀住它，但不成”。翠翠渴望愛情而還沒有著落，有孤單失落之感。這時祖父在渡船上忙個不息，顧不上她，杜鵑叫個不息，泥土、草木、各種甲蟲類氣味，生意人的雜亂聲音，更增添了翠翠內心的紛亂和孤獨之感，因此她“心中有些薄薄的淒涼”。這裡的環境描寫成為人物心裡活動的契機並映襯著人物的心情，還有推動故事情節發展的作用。