魏明帝曹叡死的那一年，剛好36歲。正值人生壯年，但自從夏天開始他便病倒了，而且病得越來越重，宮中御醫均束手無策。

壽春有個農婦，自稱天神下凡，魏明帝也視其為神人，稱其為“登女”，讓她保佑帝室安康，有人得了病，這個女人就餵給他們喝一種“神水”，或者用這種為他們洗瘡，不少人真的好了。

魏明帝在宮裡為她營建為堂館，對她優禮以待，等到魏明帝一病不起，大家讓這個女人用“神水”為魏明帝治病，卻不見效果，但越是剋制又越對健康不利。

魏明帝大概是在拼盡最後的力量等待司馬懿的到來，君臣之間己經來不及再敘其他的話了，魏明帝顫抖著拉起司馬懿的手，看著他，一字一句地對他說：

我留了一口氣，就在等太尉到來。我有後事相托，現在還能相見，我死也沒有遺憾了！

說完，魏明帝叫來兩個孩子，分別是齊王曹芳和秦王曹詢，魏明帝指著8歲的齊王曹芳對司馬懿說：“我死後，此子繼大位，您要看仔細，別弄錯了！”

說完魏明帝又讓曹芳上前，曹芳抱著司馬懿的脖子，司馬懿己泣不成聲，顫抖著對魏明帝說：“陛下還記得先帝將陛下囑託給老臣嗎？”

當天魏明帝就駕崩了，這一天是曹魏青龍三年（239）的正月初一。