資料包是TCP/IP協議通訊傳輸中的資料單位。資料包包含傳送者和接收者的地址資訊。這些資料包然後沿著不同的路徑在一個或多個網路中傳輸，並且在目的地重新組合。

任意一臺主機都能夠傳送具有任意源地址的資料包。當資料包進行長距離的傳輸時需要經過許多中繼站。每個中繼站就是一臺主機或路由器，他們基於路由資訊，將資料包向下一箇中繼站傳遞。在資料傳輸的路途上，如果路由器遇到大資料流量的情況下，它可能在沒有任何提示的情況下丟掉一些資料包。

較高層的協議（如TCP協議）用於處理這些問題，以便為應用程式提供一條可靠的鏈路。如果對於下一個中繼站來說資料包太大，該資料包就會被分片。也就是說，大的資料包會被分成兩個或多個小資料包，每個小資料包都有自己的IP頭，但其淨荷僅僅是大資料包淨荷的一部分。

每個小資料包可以經由不同的路徑到達目的地。在傳輸的路途上，每個小資料包還可能會被繼續分片。當這些小資料包到達目標機器時，他們會被重新拼裝到一起。按照規則規定，在中間節點上，不允許對小資料包進行拼裝組合。