一代戰鬥機是亞音速戰機，採用追尾戰術，以機炮為主攻擊的戰鬥機。 第二代戰鬥機是超音速戰機，是採用高空高速攔截作戰，以導彈為主攻擊的戰鬥機。 第三代戰鬥機是超音速戰機，是在核戰爭還境下、遠端攔截與攻擊，以導彈為主攻擊的戰鬥機。 第四代戰鬥機是超音速戰機，是高空高速與低空機動相結合，以導彈為主攻擊的戰鬥機。 第五代戰鬥機是隱身、超音速巡航戰機，是隱蔽接敵與過失速機動，以導彈為主攻擊的戰鬥機。 戰鬥機劃代與其採用的技術息息相關，按照美國的劃分方式。第一代機是採用的後掠式機翼、離心式為主的噴氣動力、以目視搜尋和火炮機槍攻擊為典型；第二代機採用三角翼或梯型翼，達到2倍音速實現了高空高速，軸流式為主的噴氣動力，以雷達結合目視搜尋，用導彈攻擊為典型；第三代機引入紊流技術、採用邊條翼（主翼是修型三角翼或後掠翼），達到2倍音速並有較好的機動性，高推質比的噴氣動力，以雷達結合紅外或電視搜尋，用導彈攻擊為典型；第四代機引入隱身、超音速機動和過失速機動技術，高推質比的噴氣動力，以雷達結合紅外或電視搜尋，用導彈攻擊為典型。