傳說戰國時蜀王杜宇,號望帝,因水災讓位退隱山中,死後化作杜鵑,日夜悲鳴,淚盡繼而流血。後因用作杜鵑的別稱:望帝啼鵑。

杜宇，古蜀第四代蜀王，號望帝，推測其為濮族的一支，生活在今樂山以南、昭通以北的涼山一帶，後逐漸北上進入成都平原，取代魚鳧成為新一代蜀王。而魚鳧部落的一部分，很有可能向北翻越秦嶺，進入渭水流域的寶雞地區，繁衍、生息成周初的“弓魚”族。

杜宇在位時，除了教民農耕外，其最大的功績，莫過於開疆拓土。他將國都定於今天的郫都區（人們因此建望叢祠以祭之），又將瞿上（定為別都），以有效管理這一地區。在其統治期間，其疆土東達嘉陵江，西至蘆山、天全，北到漢中，南抵青神。

不過，杜宇不善治水，因此，他任命荊人鱉靈為相，治理洪水，後又將帝位禪讓於他。不過，也有傳說認為，因為杜宇與鱉靈的妻子私通，內心十分愧疚，自覺德不配位，所以主動讓位於鱉靈。

相傳，杜宇死後化身為杜鵑（又稱子規鳥），每年農曆三月初，啼鳴不止，催促蜀人下地耕作、以興農事。