現在風葉前方看，順時針為正轉。

一般電機是沒有規定何謂正轉，何謂反轉的。一般電機的正轉是指它所拖動的機械，裝置，往正常工作的方向運動為正轉，如電動車前進為正轉，倒退為反轉。對電機旋轉方向的術語是有國標規定的，只稱為順時針還是逆時針。見國標規定：GB1971.如果只有一個軸伸,或不同直徑的兩個軸伸,從軸伸端看對兩個軸伸的看大直徑端；如果有兩個相同直徑軸伸的,或者沒有軸伸,則從有換向器或滑環端看；如果一端有換向器而另一端有滑環,則從滑環端看.電動機的轉向是順時針的稱順時針旋轉,逆時針的稱逆時針旋轉.

電機在日常使用中需要正反轉，可以說電機的正反轉在廣泛使用。例如行車、木工用的電刨床、臺鑽、刻絲機、甩幹機和車床等。最初人們需要某種裝置反轉需要將電機導線拆換，但這種方法在實際使用中繁瑣。後來，有一個聰明的人安裝了兩個閘刀透過切換閘刀來改變電機的正反轉。過了一段時間出現了倒順開關，這種接線比較簡單且體積也減小。由於受到觸點的限制，只能在小型的電機上得到廣泛使用。電機的正反轉伴隨著電子技術的發展，相繼出現了PLC、微控制器等也有了進一步的電路改善。並且在實際應用電路中增加了一些接近開關、光電開關等實現了雙向自動控制，為工業機器人的發展奠定了基礎。