對於中國的皇帝而言，“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”。

中國帝王的領土擴張應該以北宋為分界點。北宋之前的秦漢唐比如秦始皇、漢武帝，唐太宗等帝王熱衷於擴大帝國的疆域，以顯示自己的“武功”。

在古羅馬希臘時期，奴隸主們熱衷於擴張領土，一方面是為了擴大生存空間，更多是為了掠奪人口，擁有越多的奴隸意味著越多的財富，也意味著其社會地位越高。羅馬帝國滅亡以後，歐洲進入封建社會，查理大帝為了恢復羅馬帝國的榮光，四處征戰以擴大領土。東羅馬帝國皇帝查士丁尼也為了恢復羅馬帝國失去的領土而派出貝利撒留進入義大利和北非作戰。一方面也滿足軍事貴族們擴大自己封地的需求

同樣在古代處於封建社會的我們，由於主要生產方式是農業、漁業和畜牧業，並且生產能力不如現在強，基本上只能靠風調雨順才能保證豐收。

於是歷代皇帝都要盡力去擴張領土，只有佔領更多更大的領土才能擁有足夠的耕地、河流和草原資源，才能保證糧食的供應，才能供養龐大的政府機關和軍隊，有了充足的糧食供應，才能保證帝國的長治久安。而隨著領土越大，糧草、人口資源才越豐富，經濟基礎才能更雄厚，國家實力才能進一步增強，在遭遇外敵入侵時候才能有更多回旋餘地。