文物是人類社會發展程序中的實物見證；是具有歷史、藝術、科學價值的人類歷史文化遺存和自然標本。隨著歲月的流逝，文物遭受著不同程度的破壞和損害。如出土文物的損壞，紡織品和紙張的糟朽、染塵、蟲蛀和黴變，古建築木質構件的腐朽，石質類文物的風化，彩繪陶器、壁畫的褪色剝落，金屬類文物如銅器、鐵器的有害鏽蝕、金銀器的變烏。

所有被稱為文物的實物均有一個共同的特點，就是不能再生產，只能最大限度地將其長久地儲存下去。為了儘快挽救那些已經糟朽腐敗的文物，儘可能地延長古代珍貴文物的壽命，文物的保養是非常必要的。

文物的保養與修復、複製是文物保護學中的一個方面。

文物保養是一門研究環境、時間、殘餘應力等因素對各類文物的作用機理和作用規律的一門學問。在這些因素作用下，文物逐漸發生褪色、變色、返黃、變形、破裂等不可逆的自然劣變現象。同時，文物保養還是一門研究保護技術，控制或減緩劣變程序的科學。文物保養與修復是一門綜合性很強的技術科學，涉及化學、物理、生物、環境、保護、氣象、礦物、岩石、冶金、鑄造等專業科學技術。它是現代科學技術和傳統工藝相結合，並加以創造和發展的產物。其任務是最大限度地延長文物的壽命。