灼熱核理論認為,當炸藥受到撞擊、摩擦等機械能的作用時,並非受作用的各個部分都被加熱到相同的溫度,而只是其中的某一部分或幾個極小的部分,例如個別晶體的稜角處或微小氣泡處,首先被加熱到炸藥的爆發溫度,促使區域性炸藥首先起爆,然後迅速傳播至全部。這種溫度很高的微小區域,通常被稱為灼熱核。研究表明,灼熱核的形狀一般近似於球體,其直徑比分子直徑大得多。即每一個灼熱核起爆實際上是為數眾多的炸藥分子同時起爆。這種區域性炸藥起爆後,又會在其附近形成眾多新的灼熱核,呈連鎖反應,迅速傳播開來,在極短暫的時間完成整個爆炸過程。從這一理論我們看到幾個關鍵詞“,機械能”、“溫度”,不難看出機械能、溫度都能導致炸藥發生爆炸。灼熱核理論告訴我們炸藥在外力作用下如何演變為爆炸的,但並不是說有了灼熱核炸藥就一定能爆炸,爆炸必須要滿足連鎖反應能夠維持下去,就是說灼熱核周邊分解的爆炸物質釋放的能量足以快速引起其周邊分子的分解,灼熱核也存在被消化的現象,當灼熱核周邊炸藥分子分解釋放的能量被稀釋(周邊較低溫度的分子吸收),不然的話就不存在炸藥的半爆、息爆等問題。