霍元甲自小醉心武術，但其父不想孩子成為一介武夫，遂不讓他習武。元甲與玩伴農勁蓀偷偷抄錄霍家拳譜天天苦練，終以稚嫩的霍家拳打敗小惡霸，自此信心大增。憑著對武術的悟性及熱情，武藝根基日益深厚，後來成為天津赫赫有名的武師。但卻因鋒芒太露好勝心強，性格變得浮躁傲慢，人也越來越好勇鬥狠。 元甲徒弟被天津另一高手秦爺重創，他不問原由闖入秦爺的壽宴，威逼秦爺當場籤生死狀與他比武。最終，雖然元甲得勝，但卻因此賠上了他一生最愛的兩個人――母親及女兒的性命！大錯一手鑄成，痛不欲生的霍元甲神志昏亂，遂遠走他方。隱姓埋名棲身於一個偏遠的村落，並得村民孫婆婆及失明少女月慈照顧收留。與世無爭的農村生活，溫厚善良的村民令萬念俱灰的元甲漸忘傷痛及仇恨，生命正慢慢復甦。 在月慈姑娘救起的幫助下，霍元甲隨即隱姓埋名在此生活了三年的時間。在這三年之中，他和月慈之間產生了感情，在她母性魅力的感染下、恬靜平和的田園生活也讓他沉下心來思考武術對於一個人，對於一個民族的真正意義，並漸漸悟到了武學的真諦。八國聯軍入侵中國，霍元甲借農勁蓀之力，到上海挑戰大力士成功，隨後開辦精武體操館，但不久之後慘遭日本人下毒，英年早逝。