朱元璋長子朱標是朱元璋與正妻馬皇后所生，出生於戰火之中，性格寬厚，群臣敬服，深得朱元璋喜愛，是當之無愧的繼承者。只可惜英年早逝。朱元璋出於對長子的鐘愛，就把皇位傳給了長孫朱允炆。

朱元璋在傳位之前，曾考察過這為皇長孫。曾出過一副對聯讓朱允炆答對。上聯是“日照龍鱗萬點金”，朱允炆答了一句“雨打羊毛一片氈”，令朱元璋很失望，發現這位長孫太過懦弱，缺少霸氣，便有了換人之心。

重所周知，封建時代最重要的事情就是皇位繼承者的廢立，一個處置不當，就會引起腥風血雨，並引發政權更迭。於是朱元璋為了給這位皇長孫掃除繼位後的威脅，就開始了對群臣的大清洗，只留下了齊太、黃子澄和老將耿炳文等輔作朱允炆。

只可惜人算不如天算，最後窩裡反，被自己的兒子奪去了孫子的皇位。

因為傳給朱允炆符合宗法制。

宗法制，是一種把宗族和國家相捆綁的制度，以血緣遠近分配國家權力的制度，其核心就是嫡長子繼承製。

有些人可能有些誤解，認為嫡長子繼承製第一順位是嫡長子沒錯，第二順位就是嫡次子，這種觀點是錯誤的。

按照《大明令·戶令》規定：“凡嫡庶子男，除有官廕襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分；奸生之子，依子數量半分；如無別子，立應繼之人為嗣，與奸生子均分；無應繼之人，方許承紹全分。”

官廕襲應先盡嫡長子孫，而不是嫡長子，多了一個孫子，嫡子之子順位是優先於餘子的。

也就是說除非嫡長子的朱標子孫全滅，絕後了，才輪得到餘子，而且即便長子朱標絕後，後面還有次子朱樉及其子孫、三子朱棡及其子孫，也就是說按照宗法制，朱棣的排位起碼在20名開外（前20包括一二三子，及其子孫），正常情況是不可能繼位的。

有人提及朱允炆的母親呂氏不是朱標正妻的事，還提及帝辛（商紂王），說帝辛母親不是王后的時候生了一個哥哥，當了王后後生帝辛，所以哥哥不是嫡子，而帝辛卻是嫡子。

這其實只是細節問題，不是原則問題，明制繼室所生也是嫡子，不可以拿商朝的法判定明朝的人，朱允炆是朱標事實上的嫡長子無疑。

朱元璋考慮過朱棣，但是最後又否定了。綜合考慮，原因有以下三點。

一.太子朱標死後，朱元璋最得力和最有才幹的兒子非朱棣莫屬，朱棣文韜武略，隨師徐達，非常有軍事才幹，參與了很多戰役，尤其清掃殘元勢力的時候非常出色。但是朱棣排行老四，他前面還有老二和老三兩位兄長，如果按立嫡立長的制度，朱標死後，老二就是順位繼承人。是選才還是立長？一個不好，在朱元璋百年之後，如果老二沒有容人之量，老四朱棣沒有屈人之下的胸懷，憑著朱棣的才能，兄弟骨肉相殘不可避免，沒有哪個君王願意看到。但傳位朱允炆其他王爺就沒話說。因為朱允炆是太子朱標的兒子，自古立嫡立長。

二.朱元璋在朱標身邊投入了太多感情，投入了大量心血把朱標打造成一代守成明君，朱標的勢力遍佈天下，朱標雖然死了，但是太子留下的勢力還存在，為了穩定朝堂，也得傳位朱允炆。

三.朱元璋對嫡長子繼承製有很大的執念，朱標死後，他就將繼承人轉到嫡長孫朱允炆身上，同時也是將對朱標的愛轉到了他兒子身上。同時朱允炆就像其父朱標一樣，溫潤、有修養，還聰明好學。最關鍵是，朱允炆非常孝順。朱元璋投入了最多的心力和愛在長子朱標身上，這份愛還沒有回報，朱標就死了，在朱允炆身上，他看到了朱標的影子。皇帝挑選繼承人，喜好也佔很重要的成分。