某時段冰川固、液態水的收支狀況。又稱冰川物質收支。冰川物質平衡量 (b)等於積累量(c)與消融量(α)的差值，即：b=c-α。對於冰川上某測點某時段的物質平衡量(bs)可表示為

冰川物質平衡直接受大氣降水（固態、液態水）和氣溫等因素變化的影響。冰川上熱和水的條件是不斷變化的，每年度的物質平衡量也不一樣，如果積累量大於消融量，便出現正平衡，有利於冰川的發育；若積累量小於消融量，便產生負平衡，導致冰川后退。

積累與消融

冰川積累是向冰川提供物質的過程，主要方式是降雪、吹雪和雪崩，其次是少量的霜、霧凇、雹的生成和液態降水再凍結。冰川消融指冰川上物質的損耗過程。在溫帶冰川區，冰川物質支出以冰面融化為主，而在極地冰蓋及冰川和少數溫帶山地大冰川末端則以崩裂、蒸發等為主。此外，還有一些溫帶冰川存在冰下和冰內融化。

冰川物質平衡水平和冰川作用能

這是描述冰川物質平衡的兩個特徵值。冰川物質平衡水平指冰川的總積累量與總消融量的平均值，它反映冰川在總水量平衡中的作用，表徵冰川變化的動態。一般海洋性冰川的物質平衡水平大於大陸性冰川。冰川物質平衡水平影響冰川溫度、成冰作用和運動速度。世界一些冰川物質平衡水平見表。冰川作用能指冰川的物質隨高度增大的年增長量，它說明某一地區冰川的活躍性。冰川作用能越大，運動速度和消融區的徑流也越大，表明冰川作用參加水文迴圈越強。