1、表達目的不同

說明文一般是對某一客觀事物作科學的分析說明，把某種事物或事理的有關知識介紹給讀者，使讀者對被說明事物的概念、結構、形態、性質、功用、方法以至發展變化等等，獲得理性的清楚的印象。

記敘文一般是對某一個或某一些具有代表性的人物和事件作具體的敘述和形象的描寫，把那些人物的事件的具體情景展現給讀者，使讀者對人物的形象、事件的發生、發展和結局獲得感性的鮮明的印象。

2、表達方法不同

說明文以解說、闡明為主要表達方式，要求語言簡明、準確，並且常常引用數字、事例和圖表。

記敘文以敘述說明為主要表達方式。

3、要求不同

記敘文有很濃的主觀感情色彩；說明文必須客觀地反映事物。

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說明文三要素

1、內容的嚴密性：

如實地反映客觀事物，把握事物的特徵、本質和規律，給讀者以正確無誤的認識。

2、說明的條理性：

按時間順序寫和記敘文相似；按空間順序寫需注意觀察點，注意事物的表裡、大小、上下、前後、左右、東南、西北等的位置和方向；按邏輯順序寫要注意摸清各部分的內在聯絡，由表及裡，由淺入深，由現象到本質。

3、語言的準確性：

表示時間、空間、數量、範圍、程度、特徵、性質、程式等，都要求準確無誤。語言簡明，說明嚴密。