美國作家凱特•肖班的《一個小時的故事》有四個情節發展的藝術層次：A、馬萊德夫人突然獲悉她丈夫在鐵路事故中遇難。B、馬萊德夫人不僅沒有表現出悲痛欲絕的神情，相反卻還有一種掙脫了束縛，獲得了自由的喜悅。C、馬萊德夫人的丈夫布倫特雷•馬萊德先生突然回來了，原來關於他遇難的死訊是失實的。D、馬萊德夫人那短暫的喜悅剎那間化為烏有，她承受不了這種巨大的心理反差，心臟病突發猝死。

　　這篇作品以跌宕起伏的戲劇性情節，相當有深度地揭示了那個時代里美國社會夫婦關係的危機，塑造了一個極力想擺脫家庭、丈夫的束縛，嚮往獨立人格而最終為一剎那的自由感付出了寶貴的生命的婦女形象。馬萊德夫人的丈夫車禍遇難，這是情節的突起。丈夫去世，妻子不但不悲傷，反而感到高興和喜悅，這是第一次反轉；誰知她的丈夫並沒有死，他又風塵僕僕地提著旅行包和雨傘回來了，這是情節的再次反轉；這個時候的馬萊德夫人並不因為丈夫的生還而高興，相反，她因承受不了這樣巨大的一悲一喜、一喜一悲的心理反差而引發了心臟病。作家緊緊抓住該悲卻喜、該喜卻悲這樣幾次大的情感反轉，讓故事情節一正一反一正一反地連續發展，使得讀者在閱讀過程中，吃一驚後，又吃一驚，接著又吃一驚，這樣的情節連續三次反轉，造成了不是一般化的反轉效果，而是相當強烈、效果相當突出的審美“速率刺激”。