首先也是最重要的是出在袁紹這個人優柔寡斷，雖然謀略較多，卻是不善於決斷之人，從而時常錯失良機。在官渡戰役期間，劉備起兵反曹，田豐勸袁紹奇襲曹操後部。但是袁紹卻以小二病重，而不願出兵，等到了劉備敗於曹操，他才興師動眾討伐曹操起來了。再有就是袁紹雖會用人，但不懂的識人。袁紹手下的田豐、許攸、逢紀等人都是有名的謀士，但是他們內地裡常因為不合而時常相互爭鬥，袁紹有部分忠良。田豐極力諫言要以持久戰術拖延，令曹操斷糧而敗。但是袁紹非但不聽反而將田豐關入大牢。還有就是袁紹心存婦人之心，部下受傷他會很傷心，但是倘若手下立功了，他有對封賞極為吝嗇。導致袁紹軍中很多人才沒被重用，最後反而投降了曹操。

另外就是曹操無論在政治上的決策，還是軍事上的部署，其能力和見識都超過了袁紹。曹操挾天子就為他的政治提供了極大的方便，袁紹還嫌棄天子吳用。曹操面對袁紹的遠超於他的大軍，重點設防，做到從容應對。加上曹操對人才的渴望，才會令許攸背離袁紹，成為袁紹官渡之戰失敗的關鍵因素所在。

袁紹之前的成功是建立在他謹慎的態度之上，他之前的對手在他看來估計都比曹操厲害，所以他能夠發揮出自己所有的見識和才幹。但碰到實力遠小於自己的曹操時，輕佻的態度令他出現了過多的錯誤。

除了輕敵，更為要命的是袁紹不能識人用人，也許這是他在實力膨脹後出現的誤判。袁紹手下的人才是他以袁家多年的聲望招攬過來，他本人並沒有識人的功力。有了人才他袁紹同樣不會正確把用，可能之前的勝利是運氣。但到了官渡一戰時，運氣全沒了，面對手下人才提出的種種見解他袁紹幾乎是全部否定。到最後良機盡失，人才也開始流失。如此分崩離析，袁紹的

官渡一敗在所難免。