最早的原子彈用的是延時器。

槍氏核彈的原理很簡單，就是用炸藥轟擊把兩塊亞臨界的鈾235或者鈽239撞到一起，鈾235或者鈽239因為超過了臨界質量而開始發生核裂變。直到金屬鈾235/鈽239點質量小於了臨界質量以後，裂變反應停止。

而內爆式的核彈，可以看做是很多個槍式對準一個點同時爆轟。原理基本一樣。

那麼，它們是如何起爆的呢？

簡單說就是延時器+雷管+低敏炸藥+超低敏炸藥。而延時器，雷管，低敏炸藥只有在用的時候，才會裝上去。而超低敏炸藥因為化學性質穩定，即使火燒錘砸都不會爆炸，所以是可以提早放進去的。

空投型的核彈通常是帶降落傘的，因為如果讓核彈自由落體的話，它很快就會降落到預定起爆的高度，而此時，載機根本沒有時間逃離核爆區。扔一個核彈再搭上一架飛機就太不合算了。

導彈的情況稍微有些不同，但大同小異。只是延時器換成了空間計算機。

與空投型不同的是，導彈一旦發射出去，一切就不可挽回了。尤其是洲際彈道導彈，因為早期的超遠端控制技術還不成熟。導彈基本上是發射後不管，飛哪兒去都行，就是別掉下來。而空投型的由於是以人為操作的飛機為載體，所以，只要不扔下去，一切都還來得及。

後來，隨著科技的進步，現在很多導彈上都安裝了自毀系統。但在實戰中意義不大。平時訓練或者試射的話，因為導彈在飛行過程中有異常，處於安全形度考慮，可以讓其自毀。但那個時候，導彈都是不帶核彈頭的。而一旦裝上核彈頭，導彈自毀就等於自殺。即使在末端被攔截，其攜帶的大量放射性物質也將帶來災難性的後果。

總之，一旦帶有核彈頭的導彈升空，唯一祈禱的就是別落在自己頭上，至於落到誰家領土上，就要看上帝不喜歡誰了。