脫髓鞘這個病來勢兇險，患病初期，四肢感到麻木、疼痛。之後的一兩天、甚至數小時內手腳逐漸乏力，並迅速沿著雙臂、雙腳向軀幹蔓延，直到四肢部分或完全喪失活動能力；同時伴隨著面部肌肉癱瘓、聲音嘶啞，吞嚥困難。短則三天，長則數週。

髓鞘疾病是一大類病因不相同，臨床表現各異，但有類同特徵的獲得性疾患。

其特徵的病理變化是神經纖維的髓鞘脫失而神經細胞相對保持完整。最常見的是急性炎症性脫髓鞘性多發性神經病（AIDP）。顧名思義，主要病理改變為周圍神經纖維髓鞘脫失，導致神經傳導速度減慢（見下圖）。髓鞘是一層包裹在許多神經纖維周圍的節段性結構，幫助感覺訊號、動作指令透過神經纖維快速傳遞。

儘管脫髓鞘發病迅猛，幾天時間就能剝奪一位患者的自由活動能力，然而它確確實實是「自限性疾病」。

「自限性疾病」——不進行醫學干預的情況下，病情到達頂峰，再經過幾天至幾個月不等的平臺期後，會逐漸自行好轉，部分患者可以完全恢復。

急性脫髓鞘性疾病的神經髓鞘可以再生，且速度較迅速，程度較完全，雖然再生的髓鞘較薄，但一般對功能恢復的影響不大。慢性脫髓鞘性神經病，由於反覆脫髓鞘與髓鞘的再生雪旺細胞明顯增殖，神經可變粗，並有軸突喪失，因此功能恢復不完全。　

　

脫髓鞘性疾病目前認為是免疫介導性疾病，其具體臨床表現是：

（1）精神症狀：如易激動，強哭，強笑，記憶力減退等；（2）構音障礙或語音輕重不一；（3）視力障礙；（4）感覺減退或感覺異常；（5）肢體活動不利或癱瘓；（6）小便障礙，陽痿等。本病具波動性，即一次發作後症狀可自行緩解或經治療後緩解，經過一段時間可再復發。

另外，所謂“脫髓鞘”只是神經系統損傷的一種病理型別，發生原因、位置各不相同，疾病表現和治療方法於是也不盡相同，嚴重甚至危及生命，需要技術專業、裝置完善的醫療機構及時介入。切不可相信一些來歷不明，卻聲稱專治“脫髓鞘”人士的花言巧語，以免貽誤病情。