圖注：美國加州理工大學架設的電磁脈衝試驗裝置

從上世紀四十年代開始，美國就開始了電磁脈衝武器的研究與開發工作，並應用於實戰。1991年的海灣戰爭期間，當時美海軍“戰斧”巡航導彈上首次裝載了大功率的電磁脈衝彈頭，用以干擾伊拉克的防空武器系統和指揮中心的電子系統，使其癱瘓和失去作戰能力。但由於當時的技術條件還不太成熟，發射的數量也有限，而且是和其它電子干擾武器同時使用，因此，對實戰效果很難做出準確的評估，也沒有引起外界的關注。

在1999年北約對南聯盟發動的戰爭中，電磁脈衝武器被再度使用，美軍使用EA-6B“徘徊者”電子於擾飛機投放電磁脈衝炸彈，使南聯盟部分地區的各種通訊設施、電子裝置受到了不同程度的干擾和破壞，取得了很好的效果。

在2003年伊拉克戰爭中，美英聯軍再次使用這種電磁脈衝武器對巴格達進行首輪攻擊。伊拉克的主要電子系統幾乎全部被幹擾，巴格達城市所有電子訊號被覆蓋，許多軍事專家認為美英聯軍使用的武器很可能是新一代的電磁脈衝武器。據分析，這次使用的電磁脈衝武器功率達2GW，殺傷半徑為2.5千米。從這3次戰爭中電磁脈衝武器的使用情況看，電磁脈衝武器的作戰效能、作用在不斷提升，開始成為資訊戰的重要武器。

圖注：美國在JDAM精確制導炸彈基礎上研製的電磁脈衝炸彈

另外，英、法、德、日、印等國也在進行電磁脈衝武器的研究。英國從20世紀80年代就開始大力發展電磁脈衝武器技術。1990年英國國防部利用爆炸磁通量壓縮發生器與特種行波管制造過1GW的電磁脈衝彈，1992年英國國防部又研製出了一種用飛機投放的電磁脈衝炸彈和用導彈攜帶的電磁脈衝彈頭，在空中爆炸後發射大量的電磁脈衝，能摧毀一定區域內的計算機電路和電話線，甚至可以擾亂人的大腦神經系統，使人暫時失去知覺。