星雲是由無數的恆星聚集在一起形成的雲狀物嗎？答案肯定不是這樣的，星雲也是星星存在的一個集合，不僅有恆星，還有其他很多天體。比如，巨大分子云，塵埃，高速粒子，小行星，彗星等等。

用雲狀物這個詞，從地球上來描述星雲還是挺適合的。因為星雲中氣體分子云團，粒子流，塵埃集合體相對於整個星雲來說，都微不足道。就像地球大氣中的分子一樣。

但是，星雲確實和恆星有著莫大的關係！

第一，星雲是恆星出生的地方。就拿我們的太陽來說，它出生於46億年前的一個巨大的分子云。

在一小塊高密度的分子云中，氫元素，氦元素及其同位素受到引力作用不斷集合，擠壓。等到某一天，量變發生質變，引力坍縮，高密度雲崩潰而成的等離子體形成，恆星核聚變開始。由於引力不停歇的工作，星雲中的宇宙物質，塵埃，粒子流，大分子云團，都會逐漸聚攏，會形成一個小型的星雲，而我們的地球，還有其他很多行星，彗星，冰雲，氣體雲等。

比如，我們太陽系的奧爾特雲。奧爾特雲就是太陽系形成之時，沒有用完的星雲殘餘。

第二，星雲是恆星死亡的地方。

恆星在行將死去的時候，會用盡最後的燃料來一次大爆炸，此時，恆星出生時集聚的物質就會以驚人的速度向周圍擴散。其屍體殘骸以原來的位置為中心，向外擴散並形成一個恆星殘骸雲！足夠大的恆星就會變成足夠大的星雲。

第三，恆星對戰的戰場。

假如兩顆或者多顆恆星撞擊，假如兩敗俱傷，那麼一個星雲就會形成。

第四，星雲比恆星密度小，但是體積更大，一般的也有數十光年長的半徑，質量也更大，一般相當於上千個太陽，而且分佈極其不均勻。

以其形狀不同，科學家將其分為蝴蝶星雲，玫瑰星雲等

第五，銀河系中的星雲。

我們的銀河系既古老又年輕。在銀河系中心，是老恆星的養老院，也是其墓地，由於恆星死亡死亡的星雲越多；越往外圍，恆星越年輕，恆星產房就很多。下圖是已發現的銀河系中最密集的星雲，拱形星雲，位於人馬座，距離銀心很近。

第六，銀河系之外的星雲。

在1755年，著名的哲學家康德就曾假想仙女座星雲就是一個恆星集合。還有奧特曼的故鄉M78星雲等。