林則徐在任欽差大臣赴廣州查辦鴉片之前，在當時的官場上已經頗有名聲，其政治地位也在不斷攀升，朝中有王鼎等一班樞臣鼎力相助，地方上則有陶澍等能吏的支援，因此，林則徐在前期的為官生涯中，仕途非常順遂。

林則徐當然在不同的任上也做出了自己的成績。在江蘇巡撫任上，林則徐對漕運改革不僅提出了新的大膽的設想，更將許多理念付出實踐。譬如林則徐主張改革運法，以“縣督幫收”替代此前的官收官兌，林則徐還主張在制度上摒棄“官辦”而實行“商辦”，並對最終實現漕糧海運提出了具體的建議。不僅僅參與改革漕運，林則徐還對兩淮的鹽務進行了系統性改革。林則徐在當時與魏源、陶澍等人交遊甚多，許多鹽漕改革方面的思想都是來自於魏、陶等人，林則徐參與了淮北的票鹽改革和在湖廣地區的疏銷官引的改革。

在對外交往上，林則徐也較時人更為敏銳，主持翻譯西方書籍，蒐集西方情報，林則徐的經世思想在當時確實起到了開風氣之先的效果。近年來，有一些社會上的雜音認為林則徐不懂國際法，許多想法非常幼稚，在於西方商人交往的過程中裡外不一，但這些都是以現代人的標準去評價歷史人物，是不合理的，林則徐相對於當時的一般朝臣已經非常具有前瞻的眼光。

鴉片戰爭後，林則徐被貶謫至新疆，林則徐在新疆期間，認識到了新疆防務的重要性，鑑於當時的國際國內形勢，提出了許多建設性觀點，林則徐鑑於沙俄的侵略野心，提出來改屯兵為操防的做法，一方面加強了中國邊境的國防力量，另一方面使得維族群眾獲得了大量土地，從而改善了民族關係。

林中堂最大的貢獻就是：井底之蛙，夜郎自大，頭腦發熱，給了八國聯軍侵略中國製造機會，加速了大清帝國的滅亡，林中堂為了一己之名，草率從事，黎民塗炭，社稷崩潰，禍害國家，罪無可恕。此人雖然一腔熱血，但胸無點墨、不瞭解西方的科技、文化、軍事，不知道外面的世界有多麼發達，足不出戶，拿著2千年前的四書五經去理解當時的世界政治格局，蔑視科技、仇視新興事物。是懶政、愚政、拍腦門決策的代表。★蠢人治國，雖廉潔忠孝，但於國無益，於民有過！