《晉書·石勒》：“朕若逢高皇；當北面而事之；與韓、彭競鞭而爭先耳；脫遇光武；當並驅於中原；未知鹿死誰手。” 這裡是指：天下最後屬於誰。

而更早提到把鹿指代“天下”的是《史記·淮陰侯列傳》：秦失其鹿，天下共逐之。說的是：秦國失了天下，　群雄並起追逐爭搶。

《鹿死誰手》出自《晉書·石勒載記》：“朕若逢高皇（劉邦）；當北面而事之；與韓、彭競鞭而爭先耳；脫遇光武（劉秀）；當並驅於中原；未知鹿死誰手。”

現在也常指在各種競賽中，不知誰會取得最後的角逐勝利。

鹿古時做為獵物，是狩獵者熱衷圍捕的物件，僅僅指獵物本身；鹿死誰手代指天下，是指不知道政權會落入誰的手裡！需要指出的是成語‘’鹿死誰手‘’中的‘’誰‘’讀shei二聲！歷史上關於鹿的記載有很多，比如最早的《詩經》、《史記》和《晉書》都有詳細的記錄；鹿從《詩經》中愛情的信物到《史記》中的指鹿為馬再到《晉書》中的鹿死誰手；可以說鹿的地位不斷上升。鹿是為祥瑞，代指政權和天下！與之相近的還有逐鹿中原、問鼎天下等成語典故。

那麼為何偏偏是鹿呢？秦朝趙高指鹿為馬，顛倒黑白，大家都很熟悉，趙高牽著一頭趾高氣昂的鹿，反問群臣，排除異己；奴隸社會時期鹿和普通的雞、豬、羊等動物並沒有特殊之處，相當普遍；從《詩經》中的描述我們大概可以推測古人是因為鹿的容貌和優雅的奔跑而視鹿為吉祥之物被人們普遍接受；相比豬、羊等，鹿的活動範圍更廣，不易圈養；這也是為什麼雞、豬、羊等動物成為家禽而鹿並不是家禽的原因，秦朝時期中原地區鹿成為皇家專職飼養的特殊物種。

漢朝時期皇家獵場圈養的鹿成為帝王狩獵的主要目標。鹿的個頭適中，性情溫順便於皇帝獵殺，在皇家狩獵的隆重場合，鹿成為只有皇帝能夠射殺的唯一獵物，意指權利和威儀。東漢末年曹操邀漢獻帝狩獵，曹操代漢獻帝射殺鹿以此樹立自己的權威和野心與趙高指鹿為馬異曲同工！由於鹿大量的被射殺和飼養成本較高以及鹿的醫用價值被髮掘，鹿肉、鹿血、鹿茸等物品日漸珍貴，鹿的數量逐漸變少；鹿愈加珍惜，譽為祥瑞、代指政權、引申天下！

唐～房玄齡《晉書.石勒載記》：朕遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手。形成典故！現在也指競賽中誰能獲勝！