第1卷《閨房記樂》第一節略述創作緣起，帶有全書小序性質。以下各節敘述沈復與陳芸夫妻之間種種生活上的樂事。沈復年十三，與舅家表妹陳芸訂婚。陳芸，字淑珍，與復同年而長十月。生而穎慧，學語時，口授《琵琶行》即能成誦。既長，嫻女紅。其父早逝，與寡母弱弟一家三口，皆仰其十指供給。刺繡之暇，漸通吟詠，有“秋深人影瘦，霜染菊花肥”之句。其貌則削肩長項瘦不露骨，眉彎目秀，顧盼神飛。年十八，成婚。夫妻之間，談詩論文，月下清賞，趣味多同。七夕佳節，同拜天孫於小軒中，有“願生生世世為夫婦”之誓。中秋之夜，相偕遊滄浪亭。陳芸又曾著男裝，隨復游水仙廟;託言歸寧，而作太湖之遊。凡此數事，皆快心暢意，使沈復夢魂縈繞，亦令讀者豔羨不值。統觀此篇，所謂閨房之樂，實非盡寫兒女情態，雖有耳鬢廝磨軟語溫存之致，而其心馳神往，尤在山水風月之韻。當然，使彼忘情者，亦不在山水之美，風月之幽，而在於風月之主伉儷情篤。
此篇佳處，在於陳芸的形象，心摹手追，備極生動。陳芸本為小家女子，然舉止心口，儼若名門才女。作者記事似為瑣屑，卻寫出了陳芸性格的各個側面。少女時留粥相待，至招堂兄譏笑，寫出了陳芸的一往深情。“作新婦，終日無怒容。與之言，微笑而已。事上以敬，處下以和，井井然未嘗稍失。”寫出陳芸恬靜賢淑、知情達禮的品性，這是中國女性的傳統美德。在此基礎上，更突出了陳芸的聰慧。所謂“察眼意，懂眉語，一舉一動，示之以色，無不頭頭是道”，尚在其次。尤難能可貴者，雖宋受正規教育，卻於翰墨之道，觸類旁通，宛然林黛玉之流。夫妻清閒之日，談詩論文，品題山水，一唱一和。沈復雖以才子自命，卻每每傾倒。即使硬口強辯，心中已豎降旗。陳芸學詩，偏愛太白。沈復問曰：“工部為詩家之大成，學者多宗之，卿獨取李，何也?”芸曰：“格律謹嚴，詞旨老當，誠杜所獨擅;但李詩宛如姑射仙子，有一種落花流水之趣，令人可愛。非杜亞於李，不過妾之私心宗杜心淺，愛李心深。”並不揚此抑彼，卻入情入理。他如山水花月，小小議論，無不清新嫵媚，脫棄凡俗。即此一篇，陳芸形象已光彩照人，呼之欲出。王韜跋此書謂“蓋得美婦非數生修不能，……才人與才婦曠古不一合”。沈復忝列才子或不無勉強，而陳芸為才女可無間言。歷來文人讀者於此書大加青眼，當不無欽羨沈生豔福之心理。
第1卷《閨房記樂》第一節略述創作緣起，帶有全書小序性質。以下各節敘述沈復與陳芸夫妻之間種種生活上的樂事。沈復年十三，與舅家表妹陳芸訂婚。陳芸，字淑珍，與復同年而長十月。生而穎慧，學語時，口授《琵琶行》即能成誦。既長，嫻女紅。其父早逝，與寡母弱弟一家三口，皆仰其十指供給。刺繡之暇，漸通吟詠，有“秋深人影瘦，霜染菊花肥”之句。其貌則削肩長項瘦不露骨，眉彎目秀，顧盼神飛。年十八，成婚。夫妻之間，談詩論文，月下清賞，趣味多同。七夕佳節，同拜天孫於小軒中，有“願生生世世為夫婦”之誓。中秋之夜，相偕遊滄浪亭。陳芸又曾著男裝，隨復游水仙廟;託言歸寧，而作太湖之遊。凡此數事，皆快心暢意，使沈復夢魂縈繞，亦令讀者豔羨不值。統觀此篇，所謂閨房之樂，實非盡寫兒女情態，雖有耳鬢廝磨軟語溫存之致，而其心馳神往，尤在山水風月之韻。當然，使彼忘情者，亦不在山水之美，風月之幽，而在於風月之主伉儷情篤。
此篇佳處，在於陳芸的形象，心摹手追，備極生動。陳芸本為小家女子，然舉止心口，儼若名門才女。作者記事似為瑣屑，卻寫出了陳芸性格的各個側面。少女時留粥相待，至招堂兄譏笑，寫出了陳芸的一往深情。“作新婦，終日無怒容。與之言，微笑而已。事上以敬，處下以和，井井然未嘗稍失。”寫出陳芸恬靜賢淑、知情達禮的品性，這是中國女性的傳統美德。在此基礎上，更突出了陳芸的聰慧。所謂“察眼意，懂眉語，一舉一動，示之以色，無不頭頭是道”，尚在其次。尤難能可貴者，雖宋受正規教育，卻於翰墨之道，觸類旁通，宛然林黛玉之流。夫妻清閒之日，談詩論文，品題山水，一唱一和。沈復雖以才子自命，卻每每傾倒。即使硬口強辯，心中已豎降旗。陳芸學詩，偏愛太白。沈復問曰：“工部為詩家之大成，學者多宗之，卿獨取李，何也?”芸曰：“格律謹嚴，詞旨老當，誠杜所獨擅;但李詩宛如姑射仙子，有一種落花流水之趣，令人可愛。非杜亞於李，不過妾之私心宗杜心淺，愛李心深。”並不揚此抑彼，卻入情入理。他如山水花月，小小議論，無不清新嫵媚，脫棄凡俗。即此一篇，陳芸形象已光彩照人，呼之欲出。王韜跋此書謂“蓋得美婦非數生修不能，……才人與才婦曠古不一合”。沈復忝列才子或不無勉強，而陳芸為才女可無間言。歷來文人讀者於此書大加青眼，當不無欽羨沈生豔福之心理。