分別是李寶嘉的《官場現形記》、吳沃堯的《二十年目睹之怪現狀》、劉鄂的《老殘遊記》以及曾樸的《孽海花》。
《官場現形記》作為晚清四大諷刺小說之首，內容生趣。全書分為五編60回，以晚清官場為主要表現物件，其中人物大多由真實存在的人物更改姓名而來。該書從趙家子孫趙溫中舉寫起，章節之間相對獨立，每章一個重點刻畫的官場人物，小到知縣典吏，大到軍機大臣，描寫了腐敗官員之間買官賣缺的金錢交易，生動的表現了晚清官場的黑暗齷齪。
《二十年目睹之怪現狀》全書共108回，是一部自傳體色彩的長篇小說。小說以主人公”九死一生“所見所聞的近200個小故事為主要情節，內容不侷限於官場生活，而是擴充套件到了商業、醫學、三教九流等廣闊領域，富有批判色彩。”九死一生“不僅是主人公的名字，更揭示了面對帝國主義列強侵略，苟且喘息的晚清社會狀況，是一部瞭解研究晚清社會風貌的珍貴資料。
《老殘遊記》全書共20回，由企業家、學問家劉鶚所著。小說以一位名叫老殘（鐵英）的江湖醫生在北方遊歷的見聞和活動為主要內容，反映了人民飢寒交迫，官員貪汙腐敗，社會腐朽黑暗的晚清面貌，尤其是對披著“清官”外衣的腐敗官員進行了嚴厲的批判。表達了作者劉鶚對晚清政治的憂患心情。
《老殘遊記》具有很高的藝術成就，描寫技巧高超，無論寫景敘事都能給人以身臨其境之感。小說以遊記為為寫作形式，以老殘的遊歷為線索，敘事狀物多采用散文的筆法，將沿途的所見、所聞、所感有機的結合，形成了小說獨特的結構特點。
《孽海花》全書共35回，是一部兼具譴責小說、歷史小說和政治小說特點的長篇小說。小說主要講述了主人公金雯青高中狀元之後納名妓傅彩云為妾，二人一同周遊各國，後金雯青病死北京，傅彩雲赴上海從操舊業的故事。生動形象的描寫了同治至光緒30多年間的歷史文化和社會變遷，批判了科舉制度對人的摧殘，揭露了社會的腐朽黑暗。小說除了批判舊的封建統治之外，還肯定了馮子材、劉永福等革命英雄和孫中山等革命黨人的愛國運動，表達了作者反對封建壓迫，渴望愛國救亡的急切心情。
在描寫手法上，《孽海花》採用狀塊小說結構和網狀小說結構相結合的方式，情節富有波瀾，不脫離主線，工於細節描寫，人物刻畫精妙。魯迅對其有“結構工巧，文采斐然”的高度評價。
分別是李寶嘉的《官場現形記》、吳沃堯的《二十年目睹之怪現狀》、劉鄂的《老殘遊記》以及曾樸的《孽海花》。
《官場現形記》作為晚清四大諷刺小說之首，內容生趣。全書分為五編60回，以晚清官場為主要表現物件，其中人物大多由真實存在的人物更改姓名而來。該書從趙家子孫趙溫中舉寫起，章節之間相對獨立，每章一個重點刻畫的官場人物，小到知縣典吏，大到軍機大臣，描寫了腐敗官員之間買官賣缺的金錢交易，生動的表現了晚清官場的黑暗齷齪。
《二十年目睹之怪現狀》全書共108回，是一部自傳體色彩的長篇小說。小說以主人公”九死一生“所見所聞的近200個小故事為主要情節，內容不侷限於官場生活，而是擴充套件到了商業、醫學、三教九流等廣闊領域，富有批判色彩。”九死一生“不僅是主人公的名字，更揭示了面對帝國主義列強侵略，苟且喘息的晚清社會狀況，是一部瞭解研究晚清社會風貌的珍貴資料。
《老殘遊記》全書共20回，由企業家、學問家劉鶚所著。小說以一位名叫老殘（鐵英）的江湖醫生在北方遊歷的見聞和活動為主要內容，反映了人民飢寒交迫，官員貪汙腐敗，社會腐朽黑暗的晚清面貌，尤其是對披著“清官”外衣的腐敗官員進行了嚴厲的批判。表達了作者劉鶚對晚清政治的憂患心情。
《老殘遊記》具有很高的藝術成就，描寫技巧高超，無論寫景敘事都能給人以身臨其境之感。小說以遊記為為寫作形式，以老殘的遊歷為線索，敘事狀物多采用散文的筆法，將沿途的所見、所聞、所感有機的結合，形成了小說獨特的結構特點。
《孽海花》全書共35回，是一部兼具譴責小說、歷史小說和政治小說特點的長篇小說。小說主要講述了主人公金雯青高中狀元之後納名妓傅彩云為妾，二人一同周遊各國，後金雯青病死北京，傅彩雲赴上海從操舊業的故事。生動形象的描寫了同治至光緒30多年間的歷史文化和社會變遷，批判了科舉制度對人的摧殘，揭露了社會的腐朽黑暗。小說除了批判舊的封建統治之外，還肯定了馮子材、劉永福等革命英雄和孫中山等革命黨人的愛國運動，表達了作者反對封建壓迫，渴望愛國救亡的急切心情。
在描寫手法上，《孽海花》採用狀塊小說結構和網狀小說結構相結合的方式，情節富有波瀾，不脫離主線，工於細節描寫，人物刻畫精妙。魯迅對其有“結構工巧，文采斐然”的高度評價。