鹿科（Cervidae）是哺乳綱偶蹄目下的一科動物。體型大小不等，為有角的反芻類，分佈於歐亞大陸、日本、菲律賓、印度尼西亞、北美洲、南美洲的南緯 40°以北地區及西南非洲，全世界約有34種，共16屬約52種。鹿科動物其特徵是生有實心的分叉的角，一般僅雄性有1對角，雌性無角，體長0.75～2.90米，體重9～800千克。

鹿的全身均可入藥，鹿茸、鹿胎、鹿鞭、鹿筋等無一不是珍貴的藥材。

我們平常所說的“鹿類動物”，是對分類學上屬於偶蹄目、鹿科和麝科的動物的統稱。目前全世界共有鹿類動物近50種，它們自然分佈在除去大洋洲和南極洲的各個大陸上，後又人工引入紐西蘭等國。鹿類所棲息的環境包括森林、溼地、草原、高原等等。中國具有鹿類物種種類的40%以上，即有20多種鹿類動物，被譽為鹿類的王國。

鹿類是恆溫動物，身體表面覆蓋有毛髮。鹿類一年脫換兩次毛髮，初春脫落冬毛換上夏毛，入秋後脫落夏毛換上冬毛。有些鹿類的皮毛具有斑點，比如梅花鹿、印度花鹿、黇鹿等等。還有些鹿類具有多個毛色變種，例如黇鹿同一物種之內又具有黃色、黑色、白色三種皮毛的色調變種。

鹿類是食草動物，並且反芻。鹿類的消化系統是為了適應食用嫩葉等柔嫩的植物性食物進化而成的。鹿類的牙齒為底齒冠型別（不太耐磨），而且沒有上門牙。它們的消化道（主要是腸子）長度能夠到達身體長度的數倍，並且具有發達的盲腸。鹿類的胃體積很大，胃裡有四個胃室，分別起到發酵、拆分、吸水、消化的主要作用。鹿類在休息時會將吃下的食物嘔回口中反覆咀嚼，這能夠幫助它們消化植物的粗纖維。

鹿類具有大型可脫換器官——鹿角，但並不是所有鹿類都有鹿角。麝類動物和獐雌雄都不長角，馴鹿雌雄都長角，其餘大多數鹿類是雄性長角而雌性不長角。但凡是長角的鹿類動物，鹿角都會每年週期性的脫落、再生。鹿類動物的鹿角在所有哺乳動物當中獨樹一幟，唯一的實心、骨質大型可脫換器官。

鹿類是偶蹄類動物，前後蹄都有四個腳趾。有些鹿類的腳趾岔開很大，並且前兩個腳趾之間有皮瓣，例如麋鹿，這是在溼地環境中行走游泳的進化結果。

鹿類具有許多腺體，能夠標誌領地，傳達資訊。例如鹿類的眼眶具有較為發達的眶下腺，有些鹿類兩個蹄子的前腳趾之間有腺體，還有些鹿類比如麝類在肚臍附近具有能夠分泌強烈氣味物質的腺體。