目的有二：威服四海懷柔遠方和尋找建文帝下落一、威服四海懷柔遠方

威服四海懷柔遠方的使命，這大致也可以算是中國歷史上的老傳統。但凡強盛的朝代，必定會有這樣的一些舉動，如漢朝時候貫通東西的絲綢之路，唐朝時眾多發展中國家及不發達國家留學生來到中國學習先進的科學文化技術。都是這一傳統的表現。實話實說，在中國強盛之時，雖然也因其勢力的擴大與外國發生過領土爭端和戰爭，如唐與阿拉伯之戰，也曾發生過對鄰近國家的戰爭，如徵高麗之戰。總體而言中國的外交政策還是比較開明的，我們慷慨的給予外來者幫助，並將中華民族的先進科學文化成就傳播到世界各地，四大發明就是最大的例證。

綜合來看，我們可以用四個字來形容中國懷柔四方的傳統和宗旨：以德服人。現在中國又成為了一個強盛的國家，經過長期的戰後和恢復，以及幾位堪稱勞動模範的皇帝的辛勤耕耘和工作，此時的華夏大地已經成為了真正的太平盛世、人民安居樂業。國家錢糧充足，是該做點什麼的時候了。還有些什麼呢？這是每一個強盛的朝代都很感興趣的一個問題，明帝國四周的陸地區域已由漢唐盛世時的遠征英雄的探明，相比而言，帝國漫長的海岸線更容易引起人們的遐想，在寬闊大海的那一頭，有著怎樣的世界呢？

從建文4年靖難成功開始到永樂年間，一直困擾朱棣的一個問題就是：建文帝朱允炆是死是活？活的死的都行，活要見人死要見屍。也不怕他飛上天去，但最可怕的事情就是失蹤，皇帝不見了，那可就麻煩了。號召各地大臣勤王帶兵攻打自己，到時候勝負還真是未知數。

明查不行，這等於告訴天下人，朱允炆還活著。但是又不能不找，萬一哪天蹦出來一個建文帝，真假且不論。號召力那是肯定有的，即使平靜下來，明天后天可能會出來第2個第3個。這還讓不讓人過安心的日子了。

於是朱棣發告示，告知天下建文帝已死。然後派人暗中查訪建文帝的下落，具體的查訪工作，有兩個人去做，這兩個人尋訪的路線也不同，分別是本土和海外。這兩個人的名字。一個叫胡濙（ying），另一個叫鄭和。